Fenogreco o alhova

¿Qué es y para qué sirve el fenogreco?

L&S.- El fenogreco o alhova (Trigonella foenum-graecum) es una planta medicinal. Se puede encontrar entre las mieses (campos de trigo) en la Península Ibérica e Islas Baleares; también en algunos países del Sur de Europa; aunque lo cierto, es que es de origen asiático.  Su nombre latino Trigonella foenum-graecum (heno griego) hace referencia al aroma a heno fresco y penetrante que desprende.

El fenogreco es muy utilizado en la cocina india, donde se tuesta un poco; siendo así su sabor es menos amargo y que recuerda al caramelo o al jarabe de savia de arce. Puede consumirse entero, machacado o germinado. De esta última manera resulta delicioso en las ensaladas, aportando una textura crujiente. Las semillas de Trigonella foenum-graecum también se puede cocer al vapor. Se trata de una variedad de legumbre de uso similar a la de los cereales. Es muy rico en nutrientes y es usado (entre otras cosas) contra la pérdida de peso por su poder aperitivo. También en la prevención de la caída del cabello y para mejorar el aspecto de la piel.

Uso

El fenogreco o alhova se lleva consumiendo por el hombre desde hace muchos miles de años. Hay documentos antiguos que la relacionan con la cultura árabe y también con la china. Se conoce su uso en los procesos de embalsamamiento realizados por los antiguos egipcios (quizás por su peculiar aroma).

Uso culinario

Se utiliza como especia en la cocina de algunos países mediterráneos. Muy apreciada por su peculiar sabor agridulce. Las hojas de la planta se usan para añadir a la ensalada o se preparan como una verdura; y la harina de alhova se usa para la elaboración de distintos tipos de panes; como el llamado pan egipcio. También es utilizada  para rebozar. El fenogreco en polvo se utiliza como una especia para aromatizar sopas, verduras y pepinillos.

Uso en Medicina

El fenogreco o alhova en la medicina tradicional se utiliza para facilitar la digestión; contra la halitosis; también en el tratamiento de sinusitis; congestión pulmonar. Reduce la inflamación y combate las infecciones. Esta semilla también es muy conocida como galactogoga o agente productor de leche. La usan las madres lactantes y también se asocia con el incremento del tamaño de mamas. Se puede encontrar en presentación de cápsulas en tiendas nutricionales.

También es muy apreciado en el tratamiento contra la anorexia. El fenogreco posee un efecto anabólico (por su composición química). Aumenta la masa corporal; el apetito; la salud mental y mejora los ciclos de sueño.

Los suplementos de fenogreco o alholva han demostrado reducir los niveles de colesterol; triglicéridos y lipoproteínas de baja densidad. Algunas pruebas en humanos han demostrado que los efectos antidiabéticos de estas semillas aminoran muchos los síntomas asociados con diabetes tipo I y II; tanto en humanos como en modelos animales (Bash et as., 2003; Sinnivas, 2005).

Hay estudios recientes que confirman que la semilla de fenogreco o alholva demostró que puede proteger contra cánceres de tipo experimental del seno (Amin et al., 2005) y del colon (Raju et al., 2006).

El Trigonella foenum-graecum se comercializa en forma de cápsulas y es muy recomendada como suplemento dietético para el control de la hipercolesterolemia y diabetes en la medicina alternativa.

Composición química del fenogreco o alhova

El tamizaje fotoquímico de las semillas de fenogreco contiene: esteroides ? terpenoides; alcaloides; flavonas; taninos; fenoles y saponinas. Contienen:

• Saponinas: trigonelósidos A, B y C.
• Flavonoides: kampferol; quercetina.
• Alcaloides: trigonelina.
• Nutrientes esenciales: colina; lecitina.
• Fitosteroles.
• Glucósidos: estaquiosa; galactomanano; trigofenósidos A–G.
• El aceite esencial y la oleorresina contienen: n–alcanos; sesquiterpenos y compuestos oxigenados como hexanol.
• Las hojas y tallos de Trigonella foenum-graecum contienen saponinas; graecuninas; calcio; hierro; carotenos y ácido ascórbico.
• Toda la planta es fuente de mucilago parecido a galactomananas.

Fenogreco o alhova en cápsulas