Delirium tremens – Definición, causas y tratamiento

Delirium tremens – Definición

L&S.- Se le da el nombre latín de «delirium tremens» (delirio tembloroso) a la fase más aguda de la desintoxicación del alcohólico. Es realmente el síndrome de abstinencia.  Su mismo nombre indica la gravedad de sus síntomas ya que se caracterizan por severos desórdenes neuropsiquiátricos. Como ejemplo podemos hablar de temblores; confusión; verborrea; taquicardias y además hasta alucinaciones muy impactantes.

Durante la desintoxicación del alcohólico es cuándo aparece el DT. Un síndrome de abstinencia potencialmente letal. Éste se presenta  aproximadamente en un 5% de los alcohólicos que cortan de manera súbita la ingesta de bebidas alcohólicas. Los síntomas de alucinaciones del delirium tremens hacen presencia aproximadamente tras unos tres días después de la última dosis de alcohol. Aunque podrían darse casos en los que este grave síndrome aparezca en alcohólicos que están todavía bebiendo. También podría ser una de las complicaciones de otras adicciones. Como por ejemplo, la adicción con los barbitúricos o benzodiacepinas.

El delirium tremens es un síndrome de abstinencia agudo. Y como hemos dicho, aparte de las terribles alucinaciones, es potencialmente mortal. Podemos decir que la desintoxicación alcohólica puede llegar a alcanzar una mortalidad alta. Ronda entre un 10 y un 15% en adictos que están bajo control médico; y  un 30 a un 35% en los que están sin tratamiento alguno.

Delirium tremens – Fases

Un alcohólico en su desintoxicación pasa por tres fases diferenciadas:

1. Primera fase: Se pasa por síntomas de la abstinencia muy severos. Por ejemplo, son comunes los dolores de cabeza y temblores fuertes; el nerviosismo; las náuseas con o sin vómitos, los sudores, el estado de somnolencia, los calambres y a veces hasta algún grado de alucinaciones. Esto suele comenzar aproximadamente a las cinco horas posteriores a la última dosis alcohólica. Es parte de la desintoxicación del alcoholismo.
2. Segunda fase. Esta fase de la desintoxicación del alcoholismo puede durar de 15 a 30 horas y es continuada a la primera fase. Los síntomas del síndrome de abstinencia son como los anteriormente descritos, además de convulsiones.
3. Tercera fase. En esta fase de la desintoxicación del alcoholismo es cuándo se produce el verdadero delirium tremens; que se suma a a los anteriores síntomas. Va a llegar a sentir mucha confusión e ilusiones raras además de las alucinaciones terribles y muy perturbadoras. También aparece taquicardia; aumento de la temperatura del cuerpo por encima de lo normal; aumento de la frecuencia respiratoria por encima de los valores normales; sudoración abundante; dilatación anormal de la pupila, etc. Es en esta fase cuándo el síndrome de abstinencia puede llegar a ser muy peligroso.

¿Por qué se produce el delirium tremens?

Aunque los mecanismos de cómo actúa el alcohol a nivel de neurotransmisores no son muy comprendidos, se especula que el síndrome de abstinencia o DT se produce principalmente porque el enfermo ha estado durante un largo período de tiempo bajo los efectos del alcohol; durante el cual ha permanecido en un estado de sedación crónica por una parte y de excitación por otra. Esto ha enseñado a su cerebro a autoregularse a fin de compensar dichos estados. Al dejar de beber alcohol de manera súbita, se desataría una «tormenta» en su cerebro. Eso es lo que daría lugar al delirium tremens con sus alucinaciones características. Podemos explicarlo como el desequilibrio sostenido de los neurotransmisores implicados. A todo esto se añadirían: una mala nutrición, un cirrósis, hígado graso, neurotoxicidad extrema, depresión, etc.

Tratamiento del DT

El tratamiento convencional del delirium tremens se basa en sedantes del tipo del Valium. En ocasiones es necesario administrar antipsicóticos hasta que los síntomas se reduzcan. Además, el especialista tratará cualquier otro cuadro clínico.

Una vez haya pasado la fase de alucinaciones y delirios o desintoxicación, la persona debería pensar en una desintoxicación y regeneración de su hígado, porque será siempre su talón de Aquiles.

Síntomas

• Muchos temblores alternados con convulsiones.
• Estados de irritabilidad, agitación, cambios de humor, excitación, inquietud, etc.
• Acompaña al DT mucha confusión y desorientación.
• Generalmente todo este cuadro va acompañado de falta de atención y cansancio extremo.
• Muchos cambios bruscos de estado de ánimo.
• Un sueño anormalmente profundo. La persona puede dormir períodos largos.
• Los delirios (delirium trémens) son bastante comunes y también alucinaciones acompañadas de temblores.
• Alteraciones psicológicas, como por ejemplo los miedos, el estupor, la somnolencia alternada con insomnio, etc. son alteraciones bastante comunes.
• Fotosensibilidad y también sensibilidad anormal a los sonidos y al tacto.
• Sudoración excesiva, sobre todo en las palmas de las manos y el rostro.
• Aumento de la actividad normal.
• La desintoxicación del alcoholismo también produce nerviosismo, ansiedad y depresión, alteración general.
• Muchos dolores de cabeza.
• Náuseas, vómitos, inapetencia.
• Puede observarse una evidente palidez en el rostro.
• Posibles palpitaciones.
• Puede cursar con fiebre.
• En algunos casos el síndrome de abstinencia puede causar dolor torácico.
• Dolores de estómago.
• Etc.

Nombres alternativos al DT

DT, Delirium trémens, Delirios por abstinencia alcohólica; Delirio por abstinencia alcohólica…

Referencias

• Ferri, FF. Delirium tremens. In: Ferri FF, ed. Ferri’s Clinical Advisor 2015. 1st ed. Philadelphia: PA Elsevier Mosby; 2015:p. 357.
• O’Connor PG. Alcohol use disorders. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman’s Cecil Medicine. 25th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2016:chap 33.

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