El aceite de semillas de calabaza contiene ácidos grasos insaturados y fitoesteroles y se ha estudiado especialmente por su posible utilidad en síntomas urinarios asociados a la próstata.
L&S.- El aceite de semillas de calabaza, obtenido de las semillas de Cucurbita pepo, es un aceite vegetal rico en ácidos grasos insaturados y compuestos bioactivos. Tradicionalmente se ha utilizado en alimentación y en preparados destinados a la salud urinaria masculina, especialmente cuando existen síntomas relacionados con la próstata.
También puede encontrarse como aceite alimentario o en cápsulas. Sus propiedades dependen de la composición del producto, del tipo de extracción y de la cantidad utilizada.
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La mayor parte del interés científico se ha centrado en dos áreas: los síntomas urinarios asociados a la hiperplasia benigna de próstata y, en menor medida, la caída del cabello de tipo androgenético.
Eso no significa que sea un tratamiento universal ni que sustituya la valoración médica cuando existen síntomas urinarios, dolor, sangre en la orina o cambios prostáticos.
El aceite contiene principalmente ácidos grasos insaturados, entre ellos ácido linoleico y ácido oleico, además de fitoesteroles, tocoferoles y otros compuestos vegetales.
Las semillas completas aportan además proteínas, minerales y fibra, por lo que no deben confundirse nutricionalmente con el aceite: al extraer el aceite se concentra la fracción grasa, mientras que otros componentes de la semilla quedan en menor proporción o desaparecen.
Por eso conviene diferenciar entre semillas de calabaza, aceite alimentario y suplementos en cápsulas.
Esta es probablemente la aplicación mejor estudiada. Algunos ensayos clínicos han observado una mejoría de los síntomas urinarios en hombres con hiperplasia benigna de próstata.
En un ensayo clínico realizado en hombres mayores de 50 años, el aceite de semillas de calabaza mejoró la puntuación de síntomas prostáticos y la calidad de vida durante tres meses. Sin embargo, la mejoría fue inferior a la conseguida con tamsulosina, un medicamento utilizado para tratar los síntomas de la HBP.
Otros trabajos también han encontrado mejoras en la puntuación de síntomas urinarios y, en algunos casos, en el flujo urinario. No obstante, los estudios son todavía relativamente pequeños y no demuestran que el aceite reduzca de forma importante el tamaño de la próstata.
Por tanto, la respuesta a la pregunta “¿el aceite de semillas de calabaza es bueno para la próstata?” sería: existen datos clínicos que sugieren que puede ayudar a algunos hombres con síntomas urinarios leves o moderados, pero no debe considerarse equivalente a un tratamiento médico establecido.
La prostatitis y la hiperplasia benigna de próstata son problemas diferentes. La prostatitis puede deberse a una infección bacteriana o formar parte de un síndrome de dolor pélvico crónico.
No existe evidencia suficiente para afirmar que el aceite de semillas de calabaza trate una prostatitis bacteriana ni que sustituya los tratamientos indicados para esta enfermedad.
La DHT o dihidrotestosterona es un metabolito de la testosterona implicado tanto en el crecimiento prostático como en la alopecia androgenética.
Algunos estudios experimentales han planteado que determinados componentes del aceite podrían influir sobre la enzima 5-alfa reductasa, encargada de transformar testosterona en DHT. Sin embargo, este mecanismo no está establecido con la misma claridad que ocurre con medicamentos específicamente diseñados para inhibir esta enzima.
Existe además un ensayo clínico en hombres con alopecia androgenética en el que 400 mg diarios de aceite de semillas de calabaza durante 24 semanas se asociaron a un aumento del recuento de cabello frente a placebo. Es un resultado interesante, aunque un solo estudio no permite considerar el aceite un tratamiento equivalente a las terapias médicas utilizadas para la alopecia.
Como aceite vegetal rico en grasas insaturadas y antioxidantes, puede formar parte de una alimentación saludable. Pero muchas de las propiedades que tradicionalmente se le atribuyen —acción antitumoral, tratamiento de la diabetes, infertilidad, anemia, insomnio o eliminación de cálculos renales— no cuentan con evidencia clínica suficiente para presentarlas como beneficios demostrados.
Las semillas de calabaza completas, en cambio, sí tienen interés nutricional por su contenido en proteínas, grasas saludables, magnesio, zinc y otros micronutrientes.
Puede utilizarse como aceite alimentario o presentarse en cápsulas. En los estudios clínicos sobre próstata se han utilizado dosis diferentes según el producto, por lo que no existe una cantidad universal que pueda recomendarse para todos los preparados.
Si se consume como alimento, puede utilizarse en pequeñas cantidades en ensaladas u otros platos fríos. Como ocurre con cualquier aceite, aporta una cantidad importante de calorías.
El aceite de semillas de calabaza suele ser bien tolerado en las cantidades empleadas en alimentación y en los pequeños ensayos clínicos disponibles.
Aun así, pueden aparecer molestias digestivas o reacciones alérgicas en personas sensibles. Las personas que toman medicación, tienen una enfermedad crónica o desean utilizar dosis concentradas en forma de suplemento deberían consultarlo con un profesional sanitario.
Y, sobre todo, un complemento no debería retrasar la valoración de síntomas como dificultad creciente para orinar, sangre en la orina, dolor intenso, fiebre o retención urinaria.
Ambos productos se utilizan como complementos para la salud prostática y se han estudiado en hombres con síntomas urinarios. Incluso existen ensayos en los que se han utilizado por separado y combinados.
Los resultados sugieren posibles beneficios sintomáticos, pero no permiten afirmar que la combinación sea necesariamente mejor ni que alguno de ellos sustituya a los tratamientos médicos cuando estos están indicados.
El aceite de semillas de calabaza es un alimento y complemento interesante, especialmente por los estudios realizados en hombres con síntomas urinarios relacionados con hiperplasia benigna de próstata. También existen datos preliminares sobre alopecia androgenética.
Su evidencia es mucho más limitada para otras muchas propiedades que tradicionalmente se le atribuyen. Por eso conviene valorarlo como un posible complemento, no como un tratamiento para enfermedades prostáticas, metabólicas o tumorales.
Este artículo tiene finalidad divulgativa y no sustituye una valoración médica individual.
Beatriz es directora de contenido de Línea y Salud. Desde hace años trabaja en divulgación sobre salud, nutrición y bienestar con un enfoque claro, práctico y pensado para lectores no especializados.
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