Prostatitis: síntomas, causas, tipos y tratamiento

L&S.- La prostatitis es un término que engloba varios trastornos capaces de producir dolor, síntomas urinarios, molestias en la región pélvica y, en algunos casos, inflamación o infección de la próstata. Aunque el nombre parece describir una sola enfermedad, en realidad existen formas muy diferentes entre sí y solo algunas están causadas por bacterias.

Esta distinción es fundamental porque un hombre con fiebre alta, escalofríos y dificultad repentina para orinar no tiene el mismo problema que otro que lleva meses sufriendo dolor en el periné, molestias después de eyacular y cultivos repetidamente negativos. Ambos pueden recibir la etiqueta de prostatitis, pero necesitan una evaluación y un tratamiento diferentes.

También conviene aclarar desde el principio una confusión frecuente: la prostatitis no es lo mismo que la hiperplasia benigna de próstata. La hiperplasia de próstata consiste en un crecimiento benigno del tejido prostático, mientras que la prostatitis comprende procesos infecciosos, inflamatorios o de dolor pélvico.

Qué es la prostatitis

La próstata es una glándula del aparato reproductor masculino situada debajo de la vejiga y alrededor de la primera parte de la uretra. Produce parte del líquido seminal y participa en la eyaculación.

Debido a su localización, los problemas prostáticos pueden producir síntomas que afectan tanto a la micción como a la región genital y pélvica. En la prostatitis pueden aparecer dolor al orinar, aumento de la frecuencia urinaria, urgencia, molestias en el periné, pene o testículos y dolor durante o después de la eyaculación.

Sin embargo, no todos los pacientes presentan inflamación prostática demostrable. Especialmente en el llamado síndrome de prostatitis crónica o dolor pélvico crónico, el problema puede implicar también músculos del suelo pélvico, sistema nervioso, mecanismos del dolor y factores psicológicos y de estrés.

Prostatitis: síntomas más frecuentes

Los síntomas dependen mucho del tipo de prostatitis. Algunos aparecen de forma brusca y acompañados de fiebre; otros comienzan lentamente y pueden persistir durante meses o aparecer por temporadas.

• Dolor o escozor al orinar.
• Necesidad de orinar con mayor frecuencia.
• Urgencia urinaria.
• Dificultad para iniciar la micción.
• Chorro débil o interrumpido.
• Sensación de no haber vaciado completamente la vejiga.
• Dolor o presión en el periné, entre el escroto y el ano.
• Molestias en pene, testículos, ingles, bajo vientre o zona lumbar.
• Dolor durante o después de la eyaculación.
• Disminución de la calidad de vida sexual.

En las formas bacterianas agudas pueden aparecer además fiebre, escalofríos, malestar general, náuseas y retención urinaria. Estos síntomas requieren una valoración rápida porque una infección prostática aguda puede producir complicaciones importantes.

Tipos de prostatitis

La clasificación utilizada actualmente distingue cuatro grandes categorías. Esta forma de ordenar el problema ha sustituido en buena medida expresiones antiguas como “prostatodinia” o “prostatitis abacteriana”, aunque todavía pueden encontrarse en textos y consultas.

Prostatitis bacteriana aguda

La prostatitis bacteriana aguda es una infección de comienzo generalmente rápido. Puede producir fiebre elevada, escalofríos, dolor en la pelvis o zona lumbar, molestias intensas al orinar, frecuencia urinaria y dificultad para vaciar la vejiga.

Las bacterias que provocan infecciones urinarias, especialmente microorganismos procedentes del aparato digestivo, pueden alcanzar la próstata a través de la uretra. También pueden existir circunstancias que aumenten el riesgo, como determinadas manipulaciones del aparato urinario, sondajes o alteraciones que dificulten el vaciamiento.

En algunos pacientes deben valorarse además infecciones de transmisión sexual según la edad, los antecedentes y las prácticas sexuales.

Si un hombre presenta fiebre y escalofríos junto con dolor o dificultad importante para orinar, debe recibir atención médica con rapidez. La infección puede extenderse a la sangre o formar un absceso prostático en los casos más graves.

Prostatitis bacteriana crónica

La prostatitis bacteriana crónica también está provocada por bacterias, pero su presentación suele ser mucho menos llamativa. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer y algunas veces predominan las infecciones urinarias recurrentes.

Puede haber dolor pélvico, molestias al orinar, urgencia, frecuencia y dolor durante o después de la eyaculación. A diferencia de la forma aguda, la fiebre alta no es habitual.

El diagnóstico intenta demostrar que existe una infección bacteriana persistente o recurrente y determinar qué microorganismo está implicado para elegir el tratamiento antibiótico adecuado.

Prostatitis crónica o síndrome de dolor pélvico crónico

Esta es la forma más frecuente y también una de las más complejas. Se denomina prostatitis crónica/síndrome de dolor pélvico crónico o CP/CPPS por sus siglas en inglés.

El síntoma central suele ser el dolor o malestar pélvico que persiste o aparece repetidamente durante al menos varios meses. Puede localizarse en el periné, pene, testículos, zona suprapúbica, abdomen inferior o espalda baja.

Es especialmente característico que algunos hombres presenten dolor durante o después de eyacular. También pueden coexistir urgencia, frecuencia, chorro débil y molestias uretrales.

Lo importante es que en muchos de estos pacientes no se encuentra una infección bacteriana. Por tanto, no debe considerarse simplemente una infección que “no se curó bien”.

Prostatitis inflamatoria asintomática

En esta categoría aparecen signos de inflamación prostática en pruebas realizadas por otros motivos, pero el hombre no presenta síntomas propios de prostatitis.

Generalmente no necesita tratamiento específico. Puede descubrirse durante estudios relacionados con infertilidad, alteraciones prostáticas u otras circunstancias clínicas.

¿Qué pasó con la antigua “prostatodinia”?

Durante años se utilizó el término prostatodinia para describir a hombres jóvenes o de mediana edad que sufrían dolor pélvico y síntomas urinarios sin encontrar bacterias ni una inflamación prostática claramente demostrable.

Hoy ese concepto se ha integrado fundamentalmente dentro del síndrome de dolor pélvico crónico. El cambio de nombre no es simplemente una cuestión terminológica: refleja que se ha comprendido que el dolor puede involucrar muchas más estructuras que la próstata.

En algunos hombres existe tensión o hipertonía del suelo pélvico, hipersensibilización de los nervios, alteraciones musculares y una interacción entre dolor, estrés y sistema nervioso.

El estrés puede empeorar la prostatitis crónica

El estrés no debe presentarse como la causa universal de la prostatitis, pero sí puede tener un papel importante en determinados pacientes con dolor pélvico crónico.

Cuando una persona permanece en estado de tensión puede aumentar involuntariamente la contracción de los músculos abdominales y del suelo pélvico. Si esos músculos ya están doloridos o demasiado tensos, mantenerlos contraídos durante horas puede perpetuar las molestias.

Además, el dolor prolongado produce ansiedad y la ansiedad aumenta la vigilancia sobre las sensaciones corporales, creando un círculo difícil de romper. Por eso las guías actuales contemplan técnicas de relajación, tratamiento del suelo pélvico y estrategias de control del estrés dentro de un enfoque multimodal cuando están indicadas.

¿La falta de relaciones sexuales causa prostatitis?

No se ha demostrado que tener pocas relaciones sexuales, mantener una actividad sexual irregular o retener voluntariamente la eyaculación sea una causa establecida de prostatitis.

Algunos hombres observan que sus síntomas cambian con la actividad sexual: en unos la eyaculación puede aliviar temporalmente la sensación de congestión, mientras que en otros desencadena o aumenta el dolor. Esa experiencia individual no significa que exista una frecuencia de eyaculación obligatoria para mantener sana la próstata.

Especialmente en el síndrome de dolor pélvico crónico, conviene observar qué ocurre en cada persona sin convertir la sexualidad en otra fuente de preocupación.

Cómo se diagnostica la prostatitis

El diagnóstico comienza con la historia clínica. El médico necesita saber cuándo aparecieron los síntomas, dónde se localiza el dolor, si existe fiebre, qué ocurre al orinar, si hay dolor con la eyaculación y si se han producido anteriormente infecciones urinarias.

También suele realizarse una exploración física y, dependiendo del caso, un tacto rectal para valorar la próstata.

El análisis de orina y el urocultivo son especialmente importantes cuando se sospecha una prostatitis bacteriana. Permiten detectar signos de infección e identificar el microorganismo responsable.

Cuando existen factores de riesgo pueden realizarse además pruebas para infecciones de transmisión sexual.

¿Se hace masaje prostático para diagnosticarla?

En algunos protocolos históricos se obtenían secreciones prostáticas mediante masaje y se comparaban muestras de orina antes y después de la maniobra. Estas técnicas todavía pueden tener utilidad en situaciones concretas de prostatitis crónica, aunque actualmente no son necesarias en todos los pacientes.

Hay una excepción muy importante: si se sospecha una prostatitis bacteriana aguda, no debe realizarse un masaje prostático vigoroso, porque la manipulación de una próstata intensamente infectada puede favorecer el paso de bacterias al torrente sanguíneo.

¿Son necesarias ecografías, TAC o resonancias?

No de forma rutinaria. La mayoría de las prostatitis no requiere realizar todas esas pruebas.

La ecografía, el TAC u otras técnicas de imagen pueden utilizarse si existen dudas diagnósticas, retención urinaria, mala evolución con el tratamiento o sospecha de una complicación como un absceso prostático.

En hombres con síntomas crónicos también pueden estudiarse el flujo urinario, el residuo que queda en la vejiga después de orinar y otras alteraciones del aparato urinario cuando la situación lo justifica.

Prostatitis y PSA

La inflamación y especialmente una infección de la próstata pueden elevar temporalmente el PSA o antígeno prostático específico.

Por esta razón, encontrar un PSA elevado durante un episodio de prostatitis no significa automáticamente que exista cáncer de próstata. En muchos casos resulta conveniente esperar a que la infección o inflamación se haya resuelto antes de interpretar nuevamente el marcador.

¿Prostatitis y cáncer de próstata son lo mismo?

No. La prostatitis no es cáncer de próstata y un diagnóstico de prostatitis no significa que el hombre tenga un tumor.

Ambas enfermedades afectan a la misma glándula y determinados síntomas pueden coincidir, de modo que el médico puede necesitar realizar estudios para distinguirlas.

También se investiga desde hace años la posible relación entre inflamación prostática crónica y carcinogénesis. Existen asociaciones epidemiológicas y mecanismos biológicos plausibles, pero esto no permite afirmar que tener prostatitis crónica provoque necesariamente cáncer de próstata.

Tratamiento de la prostatitis bacteriana aguda

La prostatitis bacteriana aguda requiere antibióticos. La elección depende de la gravedad del cuadro, las bacterias más probables, los cultivos, las resistencias locales y la situación de cada paciente.

Los casos leves pueden tratarse de forma ambulatoria, mientras que una infección grave acompañada de fiebre intensa, vómitos, retención urinaria, hipotensión o signos de infección generalizada puede necesitar hospitalización y antibióticos intravenosos.

También puede ser necesario tratar el dolor, mantener una hidratación adecuada y solucionar una retención urinaria si se produce.

Tratamiento de la prostatitis bacteriana crónica

Cuando se demuestra una infección bacteriana persistente suelen utilizarse antibióticos durante periodos más prolongados que en una infección urinaria sencilla, porque no todos los fármacos penetran igualmente bien en el tejido prostático.

El cultivo ayuda a elegir el antibiótico y también permite comprobar si las infecciones urinarias repetidas están producidas por el mismo microorganismo.

Si existen además síntomas de vaciado urinario, el urólogo puede valorar otros tratamientos, como los alfabloqueantes, según las características del paciente.

Tratamiento de la prostatitis crónica y el dolor pélvico

Aquí cambia completamente el enfoque. Cuando no hay una infección bacteriana demostrada, repetir cursos de antibióticos una y otra vez puede aportar poco y producir efectos adversos y resistencias.

Actualmente se tiende a utilizar un tratamiento multimodal adaptado a los síntomas predominantes. Puede incluir alfabloqueantes cuando existen dificultades urinarias, antiinflamatorios en determinados periodos, tratamiento dirigido al dolor neuropático, fisioterapia del suelo pélvico cuando existe tensión muscular, ejercicio, técnicas de relajación y tratamiento de factores psicológicos cuando están contribuyendo a mantener el dolor.

En algunos hombres la fisioterapia especializada del suelo pélvico puede ser especialmente importante. No hablamos simplemente de hacer ejercicios de Kegel: si los músculos ya están excesivamente contraídos, fortalecerlos todavía más podría no ser lo adecuado. El fisioterapeuta debe valorar si el problema es debilidad, tensión, puntos dolorosos o falta de coordinación.

Productos naturales estudiados en prostatitis crónica

La fitoterapia merece un apartado propio porque existe más investigación de la que a veces se supone. Eso no significa que todas las plantas comercializadas para “la próstata” hayan demostrado beneficio ni que cualquier producto sirva para cualquier tipo de prostatitis.

Los estudios más interesantes se concentran principalmente en el síndrome de prostatitis crónica/dolor pélvico crónico, no en la prostatitis bacteriana aguda. Una infección bacteriana con fiebre no debe sustituir su tratamiento antibiótico por suplementos.

Quercetina

La quercetina es un flavonoide presente de forma natural en numerosos alimentos y estudiado por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

Un pequeño ensayo aleatorizado y controlado en hombres con síndrome de prostatitis crónica/dolor pélvico encontró una mejoría significativamente mayor en la puntuación NIH-CPSI entre quienes recibieron quercetina que entre quienes tomaron placebo.

El estudio fue pequeño y antiguo, por lo que no permite presentar la quercetina como tratamiento definitivo, pero constituye una señal clínica interesante y explica por qué continúa apareciendo en revisiones y guías sobre fitoterapia para dolor pélvico prostático.

Extractos de polen

Algunos extractos de polen estandarizados también se han estudiado en hombres con síndrome de dolor prostático crónico. Ensayos clínicos y revisiones han encontrado mejorías principalmente en el dolor, los síntomas globales y la calidad de vida en determinados pacientes.

Esto no significa que cualquier suplemento de polen tenga automáticamente el mismo efecto: los estudios se realizan con extractos y formulaciones concretas, algo que siempre debe tenerse en cuenta cuando hablamos de productos naturales.

Saw palmetto

El saw palmetto o Serenoa repens se conoce sobre todo por su utilización tradicional en problemas prostáticos y síntomas urinarios.

La evidencia específicamente en prostatitis crónica no ha sido uniforme. Un estudio antiguo de un año no observó una mejoría apreciable con saw palmetto frente a finasterida. Sin embargo, un ensayo multicéntrico posterior, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 221 hombres con síndrome de prostatitis crónica/dolor pélvico encontró mejorías significativas en la puntuación NIH-CPSI con un extracto de Serenoa repens.

Por tanto, aquí tenemos un buen ejemplo de por qué no conviene despachar un producto con un simple “funciona” o “no funciona”. Hay resultados clínicos contradictorios y depende también del extracto utilizado, la duración y el perfil del paciente.

¿Y la maca roja?

La maca roja tiene investigación experimental interesante relacionada con el tejido prostático y la hiperplasia inducida en animales, que hemos comentado en nuestro artículo dedicado a la hiperplasia benigna.

Sin embargo, no disponemos de evidencia clínica suficiente para afirmar que la maca trate la prostatitis crónica en hombres. Por eso no sería correcto mantener la antigua recomendación de que “regulariza todos los problemas prostáticos”. Puede estudiarse como complemento dentro de otros contextos, pero no debemos atribuirle una eficacia que todavía no se ha demostrado específicamente para esta enfermedad.

Baños calientes, actividad física y hábitos cotidianos

Algunos hombres con dolor pélvico crónico encuentran alivio con baños calientes, calor local moderado, actividad física adaptada y reducción de aquellos alimentos o bebidas que individualmente empeoran los síntomas.

El alcohol, la cafeína, alimentos muy picantes o ácidos pueden resultar irritantes para algunos pacientes, pero no existe una dieta universal de la prostatitis que todos deban seguir.

También conviene evitar permanecer sentado durante periodos excesivamente largos si esto aumenta el dolor perineal. En algunos hombres el ciclismo puede agravar temporalmente las molestias debido a la presión ejercida sobre la zona.

Prostatitis y vida sexual

La prostatitis crónica puede afectar considerablemente a la sexualidad. El dolor durante o después de la eyaculación puede hacer que el hombre empiece a anticipar las relaciones con preocupación, disminuya la frecuencia sexual o evite determinadas situaciones.

También pueden coexistir problemas de erección, disminución del deseo y miedo a que el dolor empeore. No siempre existe una lesión sexual directa: dolor persistente, sueño alterado, ansiedad y preocupación pueden influir considerablemente.

Cuando existe disfunción eréctil conviene estudiarla además como problema propio y no atribuirla automáticamente a la inflamación prostática.

Cuándo hay que acudir rápidamente al médico

Una prostatitis crónica puede resultar muy molesta, pero la prostatitis bacteriana aguda puede convertirse en un problema importante en poco tiempo.

• Fiebre alta acompañada de dolor o síntomas urinarios.
• Escalofríos intensos.
• Imposibilidad para orinar.
• Dolor fuerte en abdomen inferior o región pélvica.
• Sangre abundante en la orina.
• Vómitos o incapacidad para beber líquidos.
• Confusión, debilidad intensa o sensación de enfermedad grave.

Especialmente la combinación de fiebre, escalofríos y dificultad para orinar necesita atención médica rápida.

La prostatitis crónica no está “en la cabeza”

Que el estrés, el sistema nervioso o el suelo pélvico participen en el síndrome de dolor pélvico crónico no significa que el dolor sea imaginario.

El dolor persistente puede involucrar simultáneamente músculos, nervios, sensibilidad del sistema nervioso, función urinaria y respuesta emocional. Precisamente por eso algunos hombres no mejoran cuando se busca una única causa y se repite siempre el mismo tratamiento.

Comprender esa complejidad permite ampliar las posibilidades terapéuticas. En lugar de preguntar únicamente “¿qué bacteria tengo?”, puede ser necesario valorar también el suelo pélvico, la calidad del sueño, las características del dolor, la micción, la función sexual y los factores que desencadenan o alivian los síntomas.

Prostatitis: una misma palabra para problemas diferentes

La palabra prostatitis ha servido durante décadas para agrupar situaciones muy distintas. Hoy sabemos que algunas son verdaderas infecciones bacterianas y necesitan antibióticos, mientras que otras pertenecen al complejo síndrome de dolor pélvico crónico y requieren un tratamiento mucho más individualizado.

Por eso determinar el tipo de prostatitis es más importante que limitarse a confirmar que “la próstata está inflamada”. Un diagnóstico correcto evita tanto dejar sin tratar una infección como administrar antibióticos innecesariamente durante meses a un hombre que no tiene bacterias.

Y también permite recuperar herramientas que durante años quedaron en segundo plano: fisioterapia especializada, control del dolor, actividad física, reducción de la tensión muscular, manejo del estrés y determinados productos naturales que sí cuentan con investigación clínica preliminar o moderada.

Referencias

• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Prostatitis: Inflammation of the Prostate.
• European Association of Urology. Guidelines on Chronic Pelvic Pain: Management.
• American Urological Association. Male Chronic Pelvic Pain: Highlights From the New AUA Guideline.
• Shoskes DA, Zeitlin SI, Shahed A, Rajfer J. Quercetin in men with category III chronic prostatitis: a prospective, double-blind, placebo-controlled trial.
• Efficacy and safety of Serenoa repens extract for chronic prostatitis/chronic pelvic pain syndrome: multicenter randomized placebo-controlled trial.
• Kaplan SA et al. Saw palmetto versus finasteride in category III prostatitis/chronic pelvic pain syndrome.

Este artículo tiene finalidad divulgativa y no sustituye una valoración médica individual. La presencia de fiebre, escalofríos, imposibilidad para orinar o deterioro importante del estado general junto con síntomas prostáticos necesita valoración médica rápida.

Beatriz es directora de contenido de Línea y Salud. Desde hace años trabaja en divulgación sobre salud, nutrición y bienestar con un enfoque claro, práctico y pensado para lectores no especializados.