La disfunción eréctil, tradicionalmente conocida como impotencia, es la dificultad persistente para conseguir o mantener una erección con la firmeza suficiente para mantener una actividad sexual satisfactoria.
Tener ocasionalmente problemas de erección no significa necesariamente que exista una enfermedad. El cansancio, el estrés, el alcohol o una situación emocional concreta pueden interferir temporalmente. Sin embargo, cuando el problema se repite, conviene consultarlo porque la disfunción eréctil puede estar relacionada con alteraciones vasculares, metabólicas, hormonales, neurológicas o psicológicas.
Además, aunque es más frecuente con la edad, no debe considerarse una consecuencia inevitable del envejecimiento.
¿Cómo se produce una erección?
Contenidos
La erección es un proceso en el que participan simultáneamente el cerebro, los nervios, las hormonas y los vasos sanguíneos.
Ante un estímulo sexual, las señales nerviosas favorecen la relajación de los vasos sanguíneos del pene. Esto permite que llegue una mayor cantidad de sangre a los cuerpos cavernosos.
Al llenarse de sangre, estos tejidos aumentan de volumen y comprimen parcialmente las venas por las que la sangre saldría del pene. De este modo se mantiene temporalmente la rigidez.
Por eso, cualquier trastorno que afecte a los vasos sanguíneos, los nervios, las hormonas o las señales cerebrales puede dificultar la erección.
¿Cuáles son los síntomas de la disfunción eréctil?
La disfunción eréctil no siempre significa una ausencia completa de erecciones. Puede manifestarse como:
- Dificultad para conseguir una erección.
- Conseguirla unas veces sí y otras no.
- Lograr una erección que no alcanza suficiente firmeza.
- Perder la erección antes o durante la actividad sexual.
La presencia de erecciones espontáneas o nocturnas puede aportar información durante el diagnóstico, pero no permite concluir por sí sola que el problema sea exclusivamente psicológico.
El diagnóstico debe tener en cuenta la historia clínica y sexual, los medicamentos utilizados, posibles enfermedades previas y, cuando sea necesario, exploraciones o análisis adicionales.
Principales causas de la disfunción eréctil
En muchas personas no existe una única causa. Pueden coexistir factores físicos y psicológicos.
Enfermedades cardiovasculares
Una erección depende en gran medida de que exista un buen flujo sanguíneo. Por eso, enfermedades como la aterosclerosis, la hipertensión arterial o determinadas patologías cardiovasculares pueden favorecer la disfunción eréctil.
En algunos hombres, además, los problemas de erección pueden aparecer asociados a factores de riesgo cardiovascular que todavía no habían sido diagnosticados.
Diabetes
La diabetes puede dañar tanto los vasos sanguíneos como los nervios que intervienen en la erección y constituye una de las enfermedades asociadas a la disfunción eréctil.
Alteraciones hormonales
Algunos trastornos endocrinos, incluido un nivel bajo de testosterona o determinadas alteraciones tiroideas, pueden intervenir en los problemas sexuales.
Los cambios hormonales masculinos y sus consecuencias deben valorarse individualmente y no atribuirse automáticamente a la edad. Puedes ampliar información en nuestro artículo sobre andropausia o menopausia masculina.
Enfermedades neurológicas
La esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson, las lesiones de médula espinal, determinados daños cerebrales y otras enfermedades neurológicas pueden alterar las señales necesarias para producir una erección.
También puedes consultar nuestro artículo sobre ictus y accidente cerebrovascular.
Enfermedad de Peyronie
La enfermedad de Peyronie provoca la formación de tejido cicatricial en el pene y puede producir curvatura, dolor y dificultades durante las relaciones sexuales. En algunos hombres se asocia también a disfunción eréctil.
Medicamentos
Algunos medicamentos pueden favorecer los problemas de erección, entre ellos determinados antidepresivos, antihipertensivos, diuréticos, sedantes y otros tratamientos.
Esto no significa que deban suspenderse por cuenta propia. Si existe sospecha de que un fármaco está causando el problema, el médico puede valorar un cambio de dosis o de tratamiento.
Tabaco, alcohol y drogas
El tabaquismo perjudica los vasos sanguíneos y puede reducir el flujo sanguíneo necesario para una erección.
El consumo excesivo de alcohol y determinadas drogas también pueden favorecer la disfunción eréctil. Puedes ampliar información sobre los efectos del tabaco sobre la salud.
Estrés, ansiedad y factores emocionales que pueden influir en la disfunción eréctil
La excitación sexual comienza también en el cerebro. La ansiedad, la depresión, el estrés, los problemas de pareja o el miedo a no conseguir una erección pueden desencadenar o agravar el problema.
Además, puede aparecer un círculo difícil de romper: una dificultad ocasional genera preocupación y esa ansiedad hace más probable que vuelva a ocurrir.
¿Cómo se trata la disfunción eréctil?
El tratamiento depende de la causa, el estado general de salud y las preferencias del paciente.
Cambios en el estilo de vida
Cuando existen factores modificables puede ser útil:
- Dejar de fumar.
- Moderar el consumo de alcohol.
- Realizar actividad física de forma habitual.
- Mantener un peso adecuado.
- Seguir una alimentación saludable.
- Evitar drogas recreativas.
Estas medidas pueden favorecer tanto la salud cardiovascular como la función sexual. La práctica regular de ejercicio físico contribuye además a mejorar numerosos factores relacionados con la salud general.
Tratamiento psicológico o sexológico
Cuando existe ansiedad, estrés, depresión o dificultades relacionadas con la pareja, la intervención psicológica o sexológica puede formar parte del tratamiento.
En determinados casos puede ser útil que participe también la pareja.
Medicamentos para la disfunción eréctil
Entre los tratamientos más utilizados se encuentran los llamados inhibidores de la PDE5, entre ellos:
- Sildenafil.
- Tadalafil.
- Vardenafil.
- Avanafil.
Estos medicamentos favorecen el flujo sanguíneo hacia el pene cuando existe estimulación sexual. No producen automáticamente una erección ni son adecuados para todas las personas.
Es especialmente importante tener en cuenta que pueden producir interacciones peligrosas en personas que utilizan determinados medicamentos con nitratos para tratar la angina de pecho. Por ello, deben utilizarse bajo indicación médica.
Dispositivos de vacío y anillos para la disfunción eréctil
Los dispositivos de vacío crean una presión negativa alrededor del pene que facilita la entrada de sangre. Posteriormente puede colocarse un anillo constrictor en la base para ayudar a mantener la erección.
Estos dispositivos médicos no deben confundirse con productos comercializados sin garantías que prometen aumentar permanentemente el tamaño del pene.
Otros tratamientos
Cuando los tratamientos anteriores no funcionan o no pueden utilizarse, existen otras opciones, entre ellas medicamentos inyectables o intrauretrales y, en determinados pacientes, implantes o prótesis de pene.
¿Funcionan los suplementos naturales contra la disfunción eréctil?
Conviene ser especialmente prudente con los productos que se comercializan como “Viagra natural”, potenciadores sexuales o suplementos destinados a mejorar la erección.
Que un producto sea natural no significa que sea seguro ni que haya demostrado eficacia. Además, algunos suplementos pueden interactuar con medicamentos o incluso contener sustancias farmacológicas no declaradas.
Antes de utilizar cualquier suplemento para tratar una disfunción eréctil es recomendable consultar con un profesional sanitario.
¿Cuándo consultar al médico?
Conviene consultar cuando los problemas de erección:
- Se repiten durante un periodo de tiempo.
- Aparecen junto a una disminución importante del deseo sexual.
- Coinciden con otros síntomas.
- Aparecen en una persona con diabetes, enfermedad cardiovascular u otros factores de riesgo.
- Generan preocupación o afectan a la relación de pareja.
La disfunción eréctil tiene múltiples causas y en muchos casos puede tratarse eficazmente una vez identificado el origen.
Referencias
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Symptoms & Causes of Erectile Dysfunction.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Treatment for Erectile Dysfunction.
- Mayo Clinic. Disfunción eréctil: síntomas y causas.
- Mayo Clinic. Erectile dysfunction: Viagra and other oral medications.
