Boca seca o xerostomía

¿Qué es la xerostomía?

L&S.- La xerostomía o la llamada «síndrome de boca seca» es sensación de sequedad bucal. Está provocada por una alteración funcional de las glándulas salivales. Como consecuencia de ello, una menor producción de saliva. Nosotros producimos de 1 a 1,5 litros de saliva al día para realizar funciones muy diversas. Esta contiene un 99% de agua. El resto son proteínas; enzimas; mucina; fosfatos; calcio y algunos reguladores químicos como por ejemplo,  lisozima. Fue la primera sustancia antibacteriana descubierta por Fleming. La secreción la regula el sistema nervioso simpático y el parasimpático.

La saliva es una de las partes de la digestión. La antesala

• Lubrifica el bolo alimenticio, digiere los almidones y las grasas.
• Ayuda a mantener el equilibrio de la boca.
• Bloquea el paso al interior de bacterias. La falta de saliva puede ser un peligro de infecciones.
• Protege la mucosa.
• Mantiene el sentido del gusto.
• Facilita el habla.a
• Mantiene humectados los tejidos orales. La falta de saliva es muy incómoda.
• Da comienzo al trabajo enzimático  para la posterior digestión de los hidratos de carbono.
• Facilita la deglución.
• Etc.

El síndrome de boca seca

Cuándo aparece una xerostomía, complica la calidad de vida de la persona que la padece. Tener un nivel óptimo de saliva puede evitar desde un desequilibrio de microorganismos orales,  hasta provocar una halitosis. Además de problemas de encías, etc.

La xerostomía o síndrome de boca seca es una condición que se manifiesta en uno de cada cinco adultos. Eso equivale al 20% de la población de entre 18 y 30 años. Y a un 40% en los mayores de 50 años. Cabe destacar que afecta al doble a mujeres que a hombres. Según datos estadísticos, la xerostomía cada vez va tomando un mayor protagonismo en la sociedad.

Causas de la xerostomía

Las causas de tener boca seca son diversas. No es una enfermedad, sino un síntoma de varias situaciones que pueden ser reversibles o irreversibles:

Causas reversibles

• Cuándo se habla en público la salivación es imprescindible para vocalizar correctamente. Si la situación resulta prolongada, se puede producir una xerostomía o falta de saliva en la boca (boca seca), por eso, generalmente los oradores tienen cerca un vaso de agua.
• La ansiedad y el estrés también son causa de xerostomía porque afectan directamente al sistema nervioso central, el cual interviene en todos los procesos sistémicos como los glandulares (incluidas las que producen saliva).
• La diabetes y otras enfermedades sistémicas pueden dar paso a la xerostomía ya que se ve todo el sistema glandular alterado.
• Terapias farmacológicas, tales como antihistamínicos, antihipertensivos, diuréticos, quimioterapia, etc.
• La ausencia de piezas dentales hace que disminuyan los estímulos de la boca para salivar.
• Las dietas desequilibradas que contienen excesos de hidratos de carbono en algunas personas pueden provocar xerostomía. Lo mismo ocurre con  la falta de frutas frescas y verduras crudas.
• El tabaquismo y el alcoholismo también causan la xerostomía, porque inhiben la transmisión de impulsos al cerebro disminuyendo la secreción salival.
• Caries dentales.
• Infecciones (como candidiasis).
• Halitosis (mal aliento). La halitosis puede ser  una causa de la xerostomía o una consecuencia de ella.

Causas irreversibles

• Destrucción de la glándula salival o alteración del Sistema Nervioso Central
• Enfermedades sistémicas como el síndrome de Sjögren, o radioterapia.
• Xerostomía por una escasa secreción de saliva es la boca seca con necesidad de humedecer con agua continuamente

¿Qué hacer si hay una xerostomía?

En primer lugar, acudir a la consulta del médico para su diagnosis. Después, establecer qué la origina (causas). Si es una situación irreversible el paciente debe recibir constantemente sorbos de agua, limonada, sustitutivos artificiales de la saliva, estimulantes glandulares-salivales para las glándulas sanas que puedan quedar como puede ser el fármaco pilocarpina, etc. Si esto se hace, la xerostomía no tiene por qué causar secuelas.

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