Atrofia vaginal o vaginitis atrófica

La atrofia vaginal es por desgracia demasiado común en las mujeres mayores

L&S.- La atrofia vaginal o  vaginitis atrófica es un trastorno muy común en la menopausia. Puede afectar a afectar hasta la 50% de las mujeres en esta fase. La atrofia vaginal está causada por una disminución en los niveles de estrógenos; principal hormona sexual femenina que tiene su origen en los ovarios y en las glándulas suprarrenales. Esta, entre otras muchas cosas, favorece el engrosamiento de las paredes del útero. También aportan nutrientes para un buen mantenimiento de la flora vaginal. Mantiene en buen estado los vasos sanguíneos, ayudando en la vascularización y la  lubricación de la zona.

Con lo dicho,  podemos entender que todas aquellas circunstancias en que disminuye el nivel de estrógenos, pueden provocar en la mujer una vaginitis o atrofia vaginal. Algunas de estas circunstancias, como ya hemos dicho, pueden ser la menopausia, el embarazo o la lactancia. También algunos tratamientos pueden producir un descenso en los niveles de estrógenos. Descenso que en estos casos se reconduce al descontinuar dicho tratamiento.

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¿Qué causa la menopausia?

Las consecuencias de la disminución de los niveles de estrógenos son diversas alteraciones físicas en el cuerpo de la mujer. Como ya hemos dicho, son hormonas implicadas en varios procesos sexuales y la vagina es un órgano con un alto contenido en receptores de esta hormona.  Una de esas consecuencias es en hacer que disminuya el aporte de sangre que va hacia los vasos sanguíneos de la vagina y también en que disminuyan las secreciones y  la lubricación natural de la zona, apareciendo la sequedad tan característica de la atrofia vaginal.

Los estrógenos hacen que aumente también el pH y por tanto, su déficit provoca una sensible disminución de la flora vaginal. Pero el mayor problema de la atrofia vaginal es el adelgazamiento de las paredes de la vagina. Todo este cuadro de síntomas se conoce como vaginitis atrófica, o atrofia vaginal.

La atrofia vaginal afecta a la mitad de las mujeres en la menopausia, lo que influye directamente en las funciones sexuales de la mujer en esta época y por lo tanto, en la calidad de vida. Este problema puede persistir durante muchos años. La atrofia vaginal, o vaginitis atrófica también puede afectar a mujeres en edad fértil, sobre todo tras el parto, o mientras se amamanta, aunque la duración de sus síntomas en este caso, es menor.

La atrofia vaginal o vaginitis afecta alrededor del 50% de las mujeres mayores de 50 años

Desgraciadamente se calcula que tan sólo una de cada 5 mujeres que sufren de vaginitis o atrofia vaginal acude al médico en busca de ayuda profesional y eso es un problema añadido.

Causas

• Menopausia
• Fármacos: cualquier medicamento que reduzca los niveles de estrógenos, como pueden ser los utilizados en el tratamiento del cáncer de mama, o fármacos para tratar la endometriosis, miomas, etc. Todos estos fármacos pueden causar atrofia vaginal.
• Histerectomía
• Lactancia: Durante la época de la lactancia, los niveles de estrógenos bajan por lo que la atrofia vaginal se puede producir durante el tiempo que esta dure.
• Estrés
• Ejercicio físico excesivo
• Consumo de tabaco
• Etc.

Síntomas

Los síntomas de la menopausia son muy variados y dependen de cada mujer. Éstos van desde los sofocos, hasta sudoración nocturna o cambios de humor. También está el aumento en el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, la sequedad de la piel y los problemas emocionales, el estrés, etc. A todos estos cuadros podemos agregar la falta de libido y la terrible atrofia vaginal.

Estos últimos síntomas normalmente son ocultados a la pareja. También, la mayoría de las veces se le ocultan al médico. Los motivos pueden ser tanto culturales como religiosos; además, existe la angustia y la vergüenza acerca del tema a tratar. Como consecuencia no se busca ayuda.  A veces se puede llegar a padecer este calvario en silencio durante años. Muchas veces su pareja no lo sabe. Por lo tanto no puede ayudarla. Sólo percibe un alejamiento sexual por parte de ella. Dicho alejamiento es a consecuencia del dolor.

En algunos casos, la atrofia vaginal es asintomática

En el caso de que sea sintomática, estas son las manifestaciones:

• Sequedad vaginal. Es el síntoma más característico.
• Relaciones sexuales dolorosas. Muchas veces muy dolorosas. Tiene un nombre médico «dispareunia». También afecta a alrededor de un 15% de las mujeres en edad fértil; pero llega a un 50% en el caso de las mayores de 50 años.
• Al mismo tiempo que con el dolor por las relaciones sexuales, también se produce una falta de deseo o falta de interés por la intimidad con su pareja. Es el principal motivo de separaciones o adulterio masculino.
• Otro de los síntomas de la atrofia vaginal es la Disuria. Es escozor o ardor al orinar.

Problemas añadidos a una situación complicada

• También los problemas del suelo pélvico. La incontinencia urinaria es muy frecuente en mujeres de más edad.
• Prolapso vaginal. Es una enfermedad en que las paredes vaginales se ven desplazadas hacia abajo  principalmente porque la vagina pierde su localización habitual. El prolapso vaginal también es consecuencia de que las paredes vaginales pierden grosor. Además, también pierden los pliegues mucosos a consecuencia de la disminución de los niveles de estrógenos.
• Ardor o escozor en la vagina.
• Pequeños sangrados vaginales. Sobre todo tras las relaciones sexuales. En otras ocasiones en que se padece de atrofia vaginal, pueden producirse úlceras y lesiones en la pared vaginal.