Atrofia vaginal: qué es, síntomas y tratamiento

L&S.- La atrofia vaginal, también llamada vaginitis atrófica, es un problema frecuente después de la menopausia. Aparece cuando el descenso mantenido de estrógenos modifica los tejidos de la vagina y la vulva, que pueden hacerse más finos, secos y menos elásticos.

Actualmente muchos especialistas prefieren hablar de síndrome genitourinario de la menopausia, porque los cambios no afectan únicamente a la vagina: también pueden implicar la vulva, la uretra y la vejiga.

¿Por qué aparece la atrofia vaginal?

Los estrógenos ayudan a mantener el grosor, la elasticidad, la vascularización y la humedad de los tejidos vaginales. Cuando disminuyen, especialmente durante la menopausia, la mucosa puede volverse más frágil y producir menos lubricación.

También cambia el entorno vaginal: aumenta el pH y puede modificarse la flora habitual. Estos cambios favorecen la sequedad, la irritación y determinadas molestias urinarias o sexuales.

La disminución de estrógenos también puede producirse en otras situaciones, como durante la lactancia o con determinados tratamientos médicos. Cuando la causa es temporal, los síntomas también pueden mejorar al recuperarse el entorno hormonal.

Síntomas de la atrofia vaginal

No todas las mujeres presentan los mismos síntomas. Algunas apenas notan cambios, mientras que otras pueden tener molestias importantes que afectan a su vida cotidiana y sexual.

• Sequedad vaginal.
• Ardor, escozor o irritación.
• Sensación de tirantez.
• Menor lubricación.
• Dolor durante las relaciones sexuales.
• Pequeños sangrados después de la penetración.
• Ardor o molestias al orinar.
• Mayor sensibilidad o fragilidad de los tejidos vaginales.

Cuando el principal problema es el dolor durante las relaciones, puede ampliarse esta información en coito doloroso en la menopausia.

¿Qué puede ayudar?

Cuando los síntomas son leves, los lubricantes pueden reducir la fricción durante las relaciones y los humectantes vaginales pueden ayudar a mantener la hidratación de forma regular.

Si las molestias son persistentes o más intensas, existen tratamientos locales eficaces, entre ellos los estrógenos vaginales a dosis bajas. También existen otras opciones médicas, como la prasterona vaginal o el ospemifeno, que pueden valorarse según el caso.

En mujeres que no desean o no pueden utilizar hormonas, pueden considerarse alternativas no hormonales. Algunas opciones naturales han despertado interés, pero conviene distinguir entre aquellas con alguna señal clínica y las que se utilizan principalmente por tradición.

No es algo que haya que soportar en silencio

La sequedad vaginal, el escozor o el dolor durante las relaciones siguen siendo síntomas que muchas mujeres no comentan por vergüenza o porque creen que forman parte inevitable de la edad.

No debería ser así. La atrofia vaginal puede persistir durante años si no se trata, pero existen opciones que pueden mejorar mucho la comodidad y la calidad de vida.

Fuentes y lecturas de interés

• Guía AUA/SUFU/AUGS sobre síndrome genitourinario de la menopausia. Revisión y recomendaciones sobre diagnóstico y tratamientos hormonales y no hormonales.
• Genitourinary Syndrome of Menopause: A Systematic Review. Revisión sistemática sobre estrógenos vaginales, prasterona, ospemifeno, hidratantes vaginales y otras opciones.
• Nonestrogen Therapies for Treatment of Genitourinary Syndrome of Menopause. Revisión sistemática de alternativas no estrogénicas.
• Genitourinary Syndrome of Menopause. Revisión sobre atrofia vulvovaginal, síntomas urinarios y sexuales y opciones terapéuticas.

Este contenido tiene finalidad divulgativa y no sustituye una valoración médica individual. El sangrado vaginal después de la menopausia, especialmente si aparece sin relación con las relaciones sexuales o se repite, debe ser valorado por un profesional sanitario.

Sobre la autora
Beatriz es directora de contenido de Línea y Salud. Desde hace años trabaja en divulgación sobre salud, nutrición y bienestar con un enfoque claro, práctico y pensado para lectores no especializados.