Tipos de ginseng: diferencias y cuál elegir

L&S.- Bajo el nombre de ginseng se venden distintas raíces y extractos, pero no todos los tipos de ginseng pertenecen a la misma especie ni tienen exactamente las mismas propiedades. Por eso, cuando alguien quiere comprar un buen ginseng, conviene mirar algo más que la palabra que aparece en grande en la caja.

Los verdaderos ginseng pertenecen al género Panax. Entre los más conocidos están el ginseng asiático o coreano y el ginseng americano. En cambio, el llamado ginseng siberiano es en realidad eleuterococo, una planta diferente que comparte algunos usos tradicionales como adaptógeno.

Tipos de ginseng: cuáles son y en qué se diferencian

Ginseng coreano o asiático: Panax ginseng

Panax ginseng C.A. Meyer es el ginseng asiático tradicional y el más conocido. Se ha utilizado durante siglos en Corea y China como planta reconstituyente, especialmente en épocas de cansancio, debilidad o sobreesfuerzo.

Los principales compuestos de este tipo de ginseng (compuestos bioactivos), son los ginsenósidos, cuya cantidad y proporción pueden variar según la edad de la raíz, el cultivo, el procesado y el extracto utilizado.

Si quieres profundizar en esta variedad, puedes consultar nuestro artículo sobre ginseng coreano auténtico.

Tipos de ginseng: ginseng blanco y ginseng rojo

El ginseng blanco y el rojo proceden de la misma especie: Panax ginseng. Lo que cambia es su procesado.

El ginseng blanco se obtiene secando la raíz después de recolectarla. El ginseng rojo se somete primero a vapor y después se seca. Ese proceso modifica parte de su composición y transforma algunos ginsenósidos.

Por eso, cuando vemos “ginseng rojo coreano”, no estamos hablando de otra especie, sino de una preparación concreta de Panax ginseng.

¿Por qué se valoran tanto las raíces de seis años?

En la tradición coreana, las raíces cultivadas durante alrededor de seis años son especialmente valoradas. A esa edad han alcanzado un grado avanzado de desarrollo y su composición puede diferir de la de raíces más jóvenes.

Pero la edad por sí sola no garantiza calidad. También importa el origen, el método de cultivo, el procesado y, sobre todo, que el producto informe claramente de su contenido o estandarización en ginsenósidos.

Ginseng americano: Panax quinquefolius

El ginseng americano, Panax quinquefolius, sí pertenece al género Panax y es, por tanto, un verdadero ginseng.

Su perfil de ginsenósidos es diferente al del tipo de ginseng asiático y por eso no deben considerarse exactamente equivalentes. Tradicionalmente se ha utilizado también como tónico y adaptógeno.

Ginseng siberiano: en realidad es eleuterococo

El llamado ginseng siberiano es Eleutherococcus senticosus. No pertenece al género Panax, aunque durante años se ha comercializado con el nombre de ginseng por compartir algunos usos tradicionales relacionados con resistencia, fatiga y adaptación al estrés.

Si una etiqueta dice “ginseng siberiano” y aparece Eleutherococcus senticosus, estamos comprando eleuterococo, no ginseng coreano ni americano.

¿Para qué sirve el ginseng?

De entre los tipos de ginseng que se conocen, el ginseng asiático se ha utilizado tradicionalmente para combatir la fatiga y la debilidad. También se ha estudiado en relación con la función cognitiva, el metabolismo, la respuesta al estrés y la función sexual.

En hombres existe investigación sobre disfunción eréctil, especialmente con ginseng rojo coreano. Los resultados sugieren un posible beneficio modesto en algunos casos, aunque no sustituye los tratamientos médicos cuando estos están indicados.

También se suele relacionar el ginseng con la testosterona, pero no se puede afirmar que aumente de forma fiable sus niveles en todos los hombres.

Cómo elegir uno bueno de entre todos los tipos de ginseng del mercado

Si quieres comprar un producto de calidad, fíjate en la etiqueta y comprueba varios puntos:

• que figure claramente la especie botánica, por ejemplo Panax ginseng C.A. Meyer;
• si se trata de ginseng blanco o rojo;
• la cantidad de raíz o extracto utilizada;
• si está estandarizado en ginsenósidos;
• el origen de la materia prima;
• la edad de la raíz, cuando se indique;
• y que el fabricante aporte información clara sobre composición y calidad.

Si buscas específicamente ginseng rojo coreano, no basta con que la caja diga “ginseng”: debería aparecer Panax ginseng y, preferiblemente, información sobre el procesado y los ginsenósidos.

¿Cuál ginseng elegir?

Si buscas el ginseng asiático tradicional y mejor estudiado, la referencia es Panax ginseng. Si además quieres la preparación clásica coreana tratada con vapor, estaríamos hablando de ginseng rojo coreano.

El ginseng americano es otra especie verdadera del género Panax. El llamado ginseng siberiano, en cambio, es eleuterococo y debe considerarse aparte.

Precauciones con los diferentes tipos de ginseng

El ginseng suele tolerarse bien durante periodos cortos, pero puede provocar insomnio, molestias digestivas, dolor de cabeza o reacciones cutáneas en algunas personas.

También puede interactuar con medicamentos, especialmente en personas tratadas por diabetes, problemas cardiovasculares o alteraciones de la coagulación. Si se toma medicación de forma habitual, conviene consultar antes de utilizar extractos concentrados.

En resumen

Cuando hablamos de tipos de ginseng, conviene distinguir primero la especie botánica. Panax ginseng es el ginseng asiático o coreano; Panax quinquefolius, el americano; y el llamado ginseng siberiano es en realidad eleuterococo.

Y si quieres elegir un buen producto, mira menos el reclamo de la caja y más la especie, el origen, el procesado y el contenido en ginsenósidos.

Referencias

• European Medicines Agency. Panax ginseng C.A. Meyer, radix.
• National Center for Complementary and Integrative Health. Asian Ginseng: Usefulness and Safety.

Este artículo tiene finalidad divulgativa y no sustituye una valoración médica individual.

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Beatriz es directora de contenido de Línea y Salud. Desde hace años trabaja en divulgación sobre salud, nutrición y bienestar con un enfoque claro, práctico y pensado para lectores no especializados.