La disfunción eréctil puede tener causas físicas, hormonales, vasculares o psicológicas.
La disfunción eréctil, tradicionalmente conocida como impotencia, es la dificultad persistente para conseguir o mantener una erección con la firmeza suficiente para mantener una actividad sexual satisfactoria.
Tener ocasionalmente problemas de erección no significa necesariamente que exista una enfermedad. El cansancio, el estrés, el alcohol o una situación emocional concreta pueden interferir temporalmente. Sin embargo, cuando el problema se repite, conviene consultarlo porque la disfunción eréctil puede estar relacionada con alteraciones vasculares, metabólicas, hormonales, neurológicas o psicológicas.
Además, aunque es más frecuente con la edad, no debe considerarse una consecuencia inevitable del envejecimiento.
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La erección es un proceso en el que participan simultáneamente el cerebro, los nervios, las hormonas y los vasos sanguíneos.
Ante un estímulo sexual, las señales nerviosas favorecen la relajación de los vasos sanguíneos del pene. Esto permite que llegue una mayor cantidad de sangre a los cuerpos cavernosos.
Al llenarse de sangre, estos tejidos aumentan de volumen y comprimen parcialmente las venas por las que la sangre saldría del pene. De este modo se mantiene temporalmente la rigidez.
Por eso, cualquier trastorno que afecte a los vasos sanguíneos, los nervios, las hormonas o las señales cerebrales puede dificultar la erección.
La disfunción eréctil no siempre significa una ausencia completa de erecciones. Puede manifestarse como:
La presencia de erecciones espontáneas o nocturnas puede aportar información durante el diagnóstico, pero no permite concluir por sí sola que el problema sea exclusivamente psicológico.
El diagnóstico debe tener en cuenta la historia clínica y sexual, los medicamentos utilizados, posibles enfermedades previas y, cuando sea necesario, exploraciones o análisis adicionales.
En muchas personas no existe una única causa. Pueden coexistir factores físicos y psicológicos.
Una erección depende en gran medida de que exista un buen flujo sanguíneo. Por eso, enfermedades como la aterosclerosis, la hipertensión arterial o determinadas patologías cardiovasculares pueden favorecer la disfunción eréctil.
En algunos hombres, además, los problemas de erección pueden aparecer asociados a factores de riesgo cardiovascular que todavía no habían sido diagnosticados.
La diabetes puede dañar tanto los vasos sanguíneos como los nervios que intervienen en la erección y constituye una de las enfermedades asociadas a la disfunción eréctil.
Algunos trastornos endocrinos, incluido un nivel bajo de testosterona o determinadas alteraciones tiroideas, pueden intervenir en los problemas sexuales.
Los cambios hormonales masculinos y sus consecuencias deben valorarse individualmente y no atribuirse automáticamente a la edad. Puedes ampliar información en nuestro artículo sobre andropausia o menopausia masculina.
La esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson, las lesiones de médula espinal, determinados daños cerebrales y otras enfermedades neurológicas pueden alterar las señales necesarias para producir una erección.
También puedes consultar nuestro artículo sobre ictus y accidente cerebrovascular.
La enfermedad de Peyronie provoca la formación de tejido cicatricial en el pene y puede producir curvatura, dolor y dificultades durante las relaciones sexuales. En algunos hombres se asocia también a disfunción eréctil.
Algunos medicamentos pueden favorecer los problemas de erección, entre ellos determinados antidepresivos, antihipertensivos, diuréticos, sedantes y otros tratamientos.
Esto no significa que deban suspenderse por cuenta propia. Si existe sospecha de que un fármaco está causando el problema, el médico puede valorar un cambio de dosis o de tratamiento.
El tabaquismo perjudica los vasos sanguíneos y puede reducir el flujo sanguíneo necesario para una erección.
El consumo excesivo de alcohol y determinadas drogas también pueden favorecer la disfunción eréctil. Puedes ampliar información sobre los efectos del tabaco sobre la salud.
La excitación sexual comienza también en el cerebro. La ansiedad, la depresión, el estrés, los problemas de pareja o el miedo a no conseguir una erección pueden desencadenar o agravar el problema.
Además, puede aparecer un círculo difícil de romper: una dificultad ocasional genera preocupación y esa ansiedad hace más probable que vuelva a ocurrir.
El tratamiento depende de la causa, el estado general de salud y las preferencias del paciente.
Cuando existen factores modificables puede ser útil:
Estas medidas pueden favorecer tanto la salud cardiovascular como la función sexual. La práctica regular de ejercicio físico contribuye además a mejorar numerosos factores relacionados con la salud general.
Cuando existe ansiedad, estrés, depresión o dificultades relacionadas con la pareja, la intervención psicológica o sexológica puede formar parte del tratamiento.
En determinados casos puede ser útil que participe también la pareja.
Entre los tratamientos más utilizados se encuentran los llamados inhibidores de la PDE5, entre ellos:
Estos medicamentos favorecen el flujo sanguíneo hacia el pene cuando existe estimulación sexual. No producen automáticamente una erección ni son adecuados para todas las personas.
Es especialmente importante tener en cuenta que pueden producir interacciones peligrosas en personas que utilizan determinados medicamentos con nitratos para tratar la angina de pecho. Por ello, deben utilizarse bajo indicación médica.
Los dispositivos de vacío crean una presión negativa alrededor del pene que facilita la entrada de sangre. Posteriormente puede colocarse un anillo constrictor en la base para ayudar a mantener la erección.
Estos dispositivos médicos no deben confundirse con productos comercializados sin garantías que prometen aumentar permanentemente el tamaño del pene.
Cuando los tratamientos anteriores no funcionan o no pueden utilizarse, existen otras opciones, entre ellas medicamentos inyectables o intrauretrales y, en determinados pacientes, implantes o prótesis de pene.
Conviene ser especialmente prudente con los productos que se comercializan como “Viagra natural”, potenciadores sexuales o suplementos destinados a mejorar la erección.
Que un producto sea natural no significa que sea seguro ni que haya demostrado eficacia. Además, algunos suplementos pueden interactuar con medicamentos o incluso contener sustancias farmacológicas no declaradas.
Antes de utilizar cualquier suplemento para tratar una disfunción eréctil es recomendable consultar con un profesional sanitario.
Conviene consultar cuando los problemas de erección:
La disfunción eréctil tiene múltiples causas y en muchos casos puede tratarse eficazmente una vez identificado el origen.
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