El varicocele es una dilatación de las venas que rodean el testículo y puede causar pesadez, dolor o alteraciones de la fertilidad.
L&S.- El varicocele es una dilatación anormal de las venas que rodean el testículo dentro del escroto. Estas venas forman una red denominada plexo pampiniforme, encargada de recoger la sangre del testículo y devolverla hacia la circulación general.
Cuando la sangre no circula correctamente y se acumula en estas venas, estas se ensanchan y pueden hacerse visibles o palpables, de una forma parecida a las varices de las piernas. En muchos hombres el varicocele no produce síntomas y se descubre de manera casual. En otros puede causar pesadez, dolor, disminución del tamaño de un testículo o alteraciones de la fertilidad.
Es mucho más frecuente en el lado izquierdo, debido en parte a las diferencias anatómicas entre las venas testiculares derecha e izquierda. Sin embargo, también puede aparecer en el lado derecho o afectar a ambos testículos.
Contenidos
El varicocele testicular consiste en el ensanchamiento de las venas del plexo pampiniforme, una estructura que forma parte del cordón espermático.
Este sistema venoso no solo transporta la sangre fuera del testículo. También participa en la regulación de su temperatura. Para producir espermatozoides correctamente, los testículos necesitan mantenerse ligeramente más fríos que el resto del cuerpo.
Cuando las venas están dilatadas y la sangre se acumula, puede aumentar la temperatura local y alterarse el entorno testicular. También se han estudiado otros mecanismos, como el estrés oxidativo, la falta relativa de oxígeno y el reflujo de determinadas sustancias procedentes de la circulación.
La mayoría de los varicoceles aparecen en el lado izquierdo. Esto tiene una explicación anatómica.
La vena testicular izquierda desemboca en la vena renal izquierda formando un ángulo diferente al recorrido que sigue la vena testicular derecha. Además, la presión venosa puede ser mayor en ese lado, lo que favorece la dificultad para drenar correctamente la sangre.
Por eso un varicocele izquierdo que aparece progresivamente es una situación muy habitual. En cambio, un varicocele derecho aislado, especialmente si aparece de forma brusca o no disminuye al tumbarse, puede requerir una evaluación más cuidadosa para descartar otras causas de obstrucción venosa.
Muchos hombres con varicocele no sienten absolutamente nada. De hecho, puede detectarse durante una exploración rutinaria o mientras se estudia una posible infertilidad.
Cuando produce síntomas, los más habituales son:
El dolor suele ser más bien sordo o pesado que agudo. Un dolor testicular intenso y repentino no debe atribuirse sin más a un varicocele, porque puede tener otras causas que requieren atención urgente.
En la mayoría de los casos, no. Muchos varicoceles permanecen estables durante años y no producen complicaciones.
Sin embargo, tampoco conviene considerarlo siempre una simple curiosidad anatómica. En algunos hombres puede afectar al crecimiento testicular, a la producción de espermatozoides o, en menor medida, a la función de las células responsables de producir testosterona.
Por eso la importancia del varicocele depende más de lo que está provocando que de su mera presencia.
La relación entre varicocele e infertilidad está bien documentada, aunque no todos los hombres con varicocele tienen problemas reproductivos.
La guía de la European Association of Urology señala que el varicocele está presente aproximadamente en el 15% de la población masculina general y aparece con mayor frecuencia entre hombres con alteraciones en el semen o infertilidad.
Entre los posibles mecanismos se encuentran el aumento de la temperatura escrotal, el estrés oxidativo, cambios en la oxigenación testicular y un aumento del daño del ADN espermático.
Estas alteraciones pueden afectar a la concentración, movilidad y morfología de los espermatozoides, aunque el efecto es muy variable de un hombre a otro.
Puede ampliarse información en nuestro artículo sobre infertilidad masculina.
En casos graves puede encontrarse varicocele en hombres con producción espermática muy reducida e incluso en algunos con azoospermia, es decir, ausencia de espermatozoides en el eyaculado.
Sin embargo, la azoospermia tiene muchas posibles causas y no debe atribuirse automáticamente al varicocele. Cuando aparece requiere un estudio completo de fertilidad masculina.
Los testículos producen la mayor parte de la testosterona del organismo masculino. Un varicocele importante puede alterar el funcionamiento testicular y algunos estudios han observado niveles más bajos de testosterona en determinados hombres afectados.
También se ha investigado si la corrección del varicocele puede mejorar esos niveles. Hay estudios que muestran aumentos después del tratamiento en algunos pacientes, especialmente cuando partían de cifras bajas, pero no puede afirmarse que todo varicocele disminuya la testosterona ni que tratarlo aumente automáticamente la hormona.
No suele existir una relación directa. Tener un varicocele no significa necesariamente tener menos deseo sexual.
Si existe una alteración testicular importante asociada a niveles bajos de testosterona, podría contribuir indirectamente a una disminución de la libido, pero no es la explicación habitual en la mayoría de los hombres.
Por eso, cuando aparece falta de deseo sexual conviene estudiar también sueño, estrés, medicamentos, estado emocional, enfermedades metabólicas y niveles hormonales, en lugar de atribuirlo automáticamente al varicocele.
El varicocele no se considera una causa habitual ni directa de disfunción eréctil.
Puede coexistir con alteraciones hormonales o con otros problemas de salud que afecten a la erección, pero la presencia de venas dilatadas alrededor del testículo no impide por sí misma que los cuerpos cavernosos del pene se llenen de sangre.
No se considera una causa demostrada de eyaculación precoz.
Ambas situaciones pueden coincidir en un mismo hombre, pero eso no demuestra que una provoque la otra. La eyaculación precoz tiene mecanismos distintos y debe valorarse como un problema independiente.
No siempre puede señalarse una única causa. En muchos casos se considera que intervienen la anatomía del drenaje venoso y un funcionamiento insuficiente de las válvulas que deberían impedir que la sangre retroceda.
Cuando esas válvulas no funcionan de forma adecuada, la sangre puede acumularse y aumentar progresivamente el diámetro de las venas.
El proceso suele comenzar durante la pubertad y desarrollarse de forma gradual. :contentReference[oaicite:1]{index=1}
En algunos hombres, la vena renal izquierda puede quedar comprimida entre otras estructuras abdominales. Esta situación se conoce como síndrome del cascanueces o nutcracker syndrome.
La compresión puede aumentar la presión en la vena testicular izquierda y favorecer la aparición de un varicocele. No todos los varicoceles izquierdos se deben a este síndrome y no es necesario buscarlo sistemáticamente en todos los pacientes.
El diagnóstico suele realizarse mediante una exploración física. El médico examina y palpa el escroto tanto de pie como tumbado.
En ocasiones puede pedir al paciente que realice una maniobra de Valsalva, es decir, que haga fuerza aumentando la presión abdominal. Esto puede hacer que un varicocele pequeño resulte más evidente al tacto. :contentReference[oaicite:2]{index=2}
Cuando la exploración no es concluyente, se quiere conocer mejor el reflujo venoso o es necesario descartar otras alteraciones, puede utilizarse una ecografía Doppler escrotal.
La guía europea señala precisamente que el Doppler es útil cuando la palpación no es fiable o cuando se sospecha persistencia o recurrencia después de una intervención. :contentReference[oaicite:3]{index=3}
Los varicoceles clínicos suelen clasificarse según lo fáciles que sean de detectar durante la exploración.
También existe el llamado varicocele subclínico, que no puede palparse y se detecta únicamente mediante ecografía.
El grado no determina por sí solo si necesita tratamiento. Hay que valorar dolor, tamaño del testículo, fertilidad y características del semen.
Un varicocele importante durante la adolescencia puede interferir con el crecimiento del testículo afectado. En adultos también puede asociarse a una reducción progresiva del volumen testicular.
Esta diferencia de tamaño merece valoración médica, especialmente en adolescentes y jóvenes, porque la evolución del volumen del testículo es uno de los datos utilizados para decidir si resulta conveniente intervenir.
Cuando existe infertilidad o se está estudiando la fertilidad futura, puede realizarse un seminograma o espermiograma.
Esta prueba estudia, entre otros parámetros, la concentración de espermatozoides, su movilidad y su morfología.
Un varicocele no obliga automáticamente a que el seminograma sea anormal. Precisamente por eso las recomendaciones actuales distinguen entre hombres con un varicocele palpable y alteraciones seminales y aquellos que tienen un varicocele pero un análisis de semen normal.
No. Un varicocele sin dolor, con testículo normal y sin problemas de fertilidad puede no necesitar ningún tratamiento.
En estos casos puede ser suficiente la observación y las revisiones cuando el médico lo considere oportuno.
La cirugía o embolización se plantean principalmente cuando existen determinadas circunstancias, como dolor persistente, alteración del desarrollo testicular o problemas de fertilidad asociados a un varicocele clínicamente relevante.
Este es uno de los puntos que más se ha investigado.
La European Association of Urology recomienda tratar a hombres con infertilidad, varicocele clínico palpable y parámetros seminales alterados cuando no existe otra explicación clara de la infertilidad y las circunstancias de la pareja hacen razonable intentar mejorar la fertilidad masculina. :contentReference[oaicite:4]{index=4}
La guía AUA/ASRM mantiene un criterio similar: considerar varicocelectomía en hombres que intentan concebir, presentan varicocele palpable, infertilidad y alteraciones del semen. :contentReference[oaicite:5]{index=5}
En cambio, no se recomienda operar únicamente porque una ecografía encuentre un pequeño varicocele subclínico en un hombre con semen normal.
En hombres correctamente seleccionados, la corrección del varicocele puede mejorar algunos parámetros del semen y aumentar las posibilidades de embarazo.
Los estudios agrupados muestran principalmente mejoras en concentración y recuento espermático, mientras que los resultados sobre movilidad y morfología son algo menos uniformes. La evidencia también sugiere que puede reducir el daño del ADN espermático en determinados pacientes. :contentReference[oaicite:6]{index=6}
Eso no significa que la operación garantice un embarazo. La fertilidad depende de numerosos factores tanto masculinos como femeninos.
Cuando las molestias son leves y no existe repercusión sobre fertilidad o testículo, puede bastar con medidas sencillas.
El soporte escrotal mediante ropa interior ajustada pero cómoda puede aliviar la sensación de pesadez. En algunos hombres también se utilizan analgésicos o antiinflamatorios durante periodos breves cuando son apropiados para su situación médica.
Si los síntomas persisten o existen criterios reproductivos o testiculares, puede plantearse corregir el flujo venoso anómalo.
La varicocelectomía consiste en cerrar las venas responsables del reflujo para que la sangre encuentre otras vías de retorno venoso.
Existen diferentes técnicas quirúrgicas. En la actualidad la microcirugía inguinal o subinguinal se utiliza con frecuencia porque permite identificar con precisión las venas y preservar arterias y vasos linfáticos.
La guía europea señala que el abordaje microscópico puede presentar menores tasas de recurrencia y complicaciones que algunos abordajes no microscópicos, aunque la elección debe adaptarse a cada caso y a la experiencia del equipo. :contentReference[oaicite:7]{index=7}
El varicocele también puede tratarse mediante embolización percutánea. En lugar de realizar una cirugía abierta, un radiólogo intervencionista introduce un catéter dentro del sistema venoso y bloquea las venas responsables del reflujo utilizando materiales específicos.
Es una alternativa menos invasiva en determinados pacientes y puede resultar especialmente útil en algunas recurrencias o cuando se desea evitar una intervención quirúrgica convencional.
No todas las anatomías son adecuadas y la elección entre embolización y cirugía debe hacerse con el especialista después de valorar beneficios, riesgos y experiencia disponible.
Aunque la corrección del varicocele suele realizarse con buenos resultados, ninguna intervención está completamente libre de riesgos.
Entre las posibles complicaciones se encuentran la recurrencia del varicocele, aparición de hidrocele por acumulación de líquido alrededor del testículo, infección, hematoma, dolor persistente y, de forma poco frecuente, lesión de una arteria testicular. :contentReference[oaicite:8]{index=8}
Por eso un varicocele asintomático no debe operarse simplemente porque exista.
Son problemas completamente diferentes.
El varicocele es una dilatación de venas. El hidrocele es una acumulación de líquido alrededor del testículo.
Ambos pueden aumentar el volumen del escroto, pero su origen, diagnóstico y tratamiento son distintos. Cuando trabajemos nuestro artículo específico sobre hidrocele desarrollaremos esta diferencia con mayor detalle.
En lenguaje cotidiano sí se entiende así, aunque anatómicamente es más preciso decir que son varices de las venas del escroto que rodean al testículo, no varices dentro del propio testículo.
De hecho, las búsquedas “vena varice en los testículos” y “varice testicular” aparecen porque esa es la manera intuitiva en la que muchas personas describen lo que están notando.
No pueden tener un varicocele testicular porque no tienen testículos ni plexo pampiniforme masculino.
Sin embargo, las mujeres sí pueden desarrollar varices pélvicas y síndrome de congestión pélvica, que también se producen por alteraciones del retorno venoso. Aunque existen ciertas semejanzas vasculares, no son exactamente la misma enfermedad.
No se considera que el varicocele se transforme en cáncer ni que sea una causa directa de cáncer testicular.
Sin embargo, cualquier masa nueva, endurecimiento dentro del testículo, aumento rápido de tamaño o cambio que no se corresponda con el aspecto habitual de un varicocele debe ser evaluado por un médico.
Conviene pedir valoración si aparece una masa escrotal nueva, dolor persistente, diferencia progresiva de tamaño entre ambos testículos o dificultades para conseguir un embarazo.
También debe estudiarse un varicocele que aparezca de forma repentina, especialmente si es exclusivamente derecho, si no disminuye al tumbarse o si aparece a una edad poco habitual.
Y ante un dolor testicular intenso y repentino no conviene esperar pensando que se trata del varicocele: existen otras causas, como la torsión testicular, que necesitan valoración urgente.
Descubrir una vena dilatada alrededor del testículo puede preocupar mucho, especialmente cuando aparece inmediatamente la palabra “infertilidad” al buscar información.
Pero un varicocele no significa automáticamente que un hombre vaya a tener problemas para ser padre ni que necesite una operación. Muchos permanecen asintomáticos y no ocasionan ninguna consecuencia relevante.
Cuando sí existen dolor, alteraciones seminales, reducción del volumen testicular o infertilidad, hay herramientas para estudiar la situación y decidir si corregir el varicocele puede aportar un beneficio real.
La pregunta importante no es simplemente “¿tengo varicocele?”, sino “¿qué repercusión está teniendo este varicocele en mi testículo, mis síntomas y mi fertilidad?”.
Este artículo tiene finalidad divulgativa y no sustituye una valoración médica individual. Una masa escrotal nueva, dolor testicular intenso, disminución del tamaño de un testículo o problemas de fertilidad deben ser valorados por un profesional sanitario.
Beatriz es directora de contenido de Línea y Salud. Desde hace años trabaja en divulgación sobre salud, nutrición y bienestar con un enfoque claro, práctico y pensado para lectores no especializados.
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Hoy 7 de febrero 2019 me opere de varicosele bilateral tengo 35 años me hice un espematograma antes de la operación y mi producción estaba excelente ( el varicocesle no influía por ahora no sé más adelante ) igual me operé xq tenia algo de pesadez repentinamente y hace meses tenía dolor más intenso y el eco que me hice me salió grado 2 ,,,,,,, gracias a Dios me siento bien ya llevo 12 horas de haberme operado tuve lívido ( se me paró el jefe .I. perfecto hace rato que me visitó mi novia pero le dije que ya dejemos para otro día una semana más ,,,, , orino bien y asumo todo lo demás estará bien con el tiempo y el debido reposo me dio un mes de reposo xq mi trabajo es manejar y cargar peso ...usaron epidural anestesia para bloquear de la cintura para abajo es una inyección gigante que te ponen en la columna duró 1 hora la operación
Saludos desde Ecuador
Hola. Tengo 40 años y 5 casado. Tengo varicocele unilateral grado 2 testículo izquierdo. El urólogo me dice que es normal. Que basta con tomar antiinflamatorios, pero me preocupa. Los resultados del espermograma son. Volumen 3
PH 9.0
Velocidad normal
Recuento de espermatozoide 60 millones
Velocidad progresiva lineal rápida 20
Lenta o no lineal 30
No progresiva 20
Inmóviles 30
Vitalidad total (EOSINA) 70
Vivos móviles 40
Vivos inmóviles 30 muertos 30
MORFOLOGÍA
anormalidad de cabeza 1
Anormalidad de cuello 1
Anormalidad de cola 3
Normales 95
¿Puedo tener hijos con estos resultados?
El año pasado me operé de varicoele. La operación salió mal. Todavía tengo y el médico me die que de momento lo deje estar.
El resultado de mi espermiograma es este:
volumen 4,5 ml
ph 7,9
concentracion de espermatozoides 23 millon/ ml
movilidad 34%
Movilidad in situ 4%
movilidad progresiva lenta 13%
movilidad progresiva rapida 17%
espermios de morfologia normal 52%
Siento hace algunos días dolor en el testículo izquierdo. No es muy fuerte pero lo noto ahí. Además noto como que estuviera inflamado. ¿Será varicoele?
Me siento apenado tengo 32 años y 2 de casado. me realice un espermograma y el resultado pone:
aspecto turbio
volumen 2.5
ph 8.0
viscosidad disminuido
progresivos rapidos 10%
progresivos lentos 15%
oxilante 5%
inmóviles 70%
formas vivas 30%
formas vivas 30%
recuento por mmm3 40.000.000
enlogados 10
macrocéfalos 10%
microcéfalos 30%
normales 50 %
será que con este resultado no pode tenr hijo y quiero tenerlos
Pero te hiciste la operación ? O aún no