Testosterona: qué es, para qué sirve y niveles normales en hombres

L&S.- Los niveles de testosterona altos suelen asociarse con la sexualidad masculina, pero sus funciones van mucho más allá. Interviene en la libido, la producción de espermatozoides, la masa muscular, la densidad ósea, la formación de glóbulos rojos y numerosos procesos metabólicos.

Los niveles de testosterona no son iguales durante toda la vida ni permanecen constantes a lo largo del día. Además, tener un resultado bajo en una sola analítica no significa necesariamente que exista un déficit hormonal que deba tratarse.

Para hablar realmente de deficiencia de testosterona o hipogonadismo deben existir síntomas compatibles y niveles bajos confirmados mediante análisis realizados correctamente.

¿Qué es la testosterona?

La testosterona es una hormona esteroidea perteneciente al grupo de los andrógenos. En el hombre adulto se produce principalmente en las células de Leydig de los testículos, bajo el control del eje formado por el hipotálamo, la hipófisis y los testículos.

El hipotálamo libera GnRH, que estimula a la hipófisis para producir las hormonas LH y FSH. La LH actúa sobre los testículos favoreciendo la producción de testosterona, mientras que la FSH participa especialmente en la espermatogénesis.

Por eso, cuando existen niveles anormalmente bajos, no basta con medir la testosterona: en determinadas situaciones también resulta necesario estudiar LH, FSH y otras hormonas para averiguar dónde se encuentra el problema.

¿Para qué sirve la testosterona en los hombres?

Durante la pubertad, la testosterona participa en el desarrollo de los caracteres sexuales masculinos. En la edad adulta continúa teniendo funciones importantes.

• Mantiene el deseo sexual.
• Participa en la función sexual y reproductiva.
• Interviene en la producción de espermatozoides.
• Contribuye al mantenimiento de la masa y fuerza muscular.
• Participa en el mantenimiento de la densidad ósea.
• Favorece la producción de glóbulos rojos.
• Influye en la distribución de la grasa corporal.
• Participa en el crecimiento del vello y otros caracteres sexuales masculinos.

La relación entre testosterona y sexualidad, sin embargo, no es lineal. Una disminución importante puede afectar al deseo sexual, pero una libido baja no significa automáticamente que exista poca testosterona.

Otros factores como el estrés, el sueño, algunos medicamentos, enfermedades crónicas, problemas emocionales o dificultades de pareja también pueden reducir el deseo.

¿Las mujeres también tienen testosterona?

Sí. Aunque las concentraciones son mucho menores que en los hombres, las mujeres también producen testosterona, principalmente en los ovarios y las glándulas suprarrenales.

Los andrógenos participan también en la función sexual femenina, el hueso, el músculo y otros procesos fisiológicos. Por tanto, no es correcto considerar la testosterona exclusivamente una “hormona masculina”.

Testosterona total y testosterona libre

La mayor parte de la testosterona circula unida a proteínas, especialmente a la globulina transportadora de hormonas sexuales o SHBG y a la albúmina.

Una pequeña proporción circula como testosterona libre.

La testosterona total es normalmente la primera determinación que se utiliza para valorar una posible deficiencia. En algunas situaciones, especialmente cuando existen alteraciones de la SHBG o los resultados son difíciles de interpretar, puede ser útil calcular o determinar la testosterona libre.

¿Cuáles son los niveles normales de testosterona?

No existe una cifra única que pueda considerarse “normal” para todos los hombres. Los valores de referencia dependen del laboratorio, del método utilizado, de la edad y de otras circunstancias individuales.

Las guías también utilizan umbrales algo diferentes. La American Urological Association considera razonable utilizar una testosterona total inferior a 300 ng/dL como apoyo diagnóstico, siempre que se confirme en al menos dos determinaciones realizadas por la mañana y existan síntomas compatibles. La European Association of Urology utiliza como referencia clínica aproximadamente 12 nmol/L, equivalentes a unos 346 ng/dL, dentro del contexto adecuado.

Por eso, una cifra aislada no debe interpretarse sin conocer los síntomas, la hora de extracción, el laboratorio y el contexto clínico.

¿Por qué se mide la testosterona por la mañana?

La testosterona presenta un ritmo diario y suele alcanzar sus concentraciones más altas durante la mañana.

Las guías europeas recomiendan medir la testosterona total generalmente entre las 7:00 y las 10:00 de la mañana, en ayunas, y repetir la determinación si aparece un resultado bajo antes de establecer el diagnóstico. La Endocrine Society también recomienda confirmar el resultado mediante una segunda medición matutina.

En personas que trabajan de noche o tienen horarios de sueño atípicos, el momento de la medición puede necesitar una valoración individual.

Niveles de testosterona en hombres por edad

La producción de testosterona cambia a lo largo de la vida. Aumenta de forma notable durante la pubertad y alcanza concentraciones elevadas durante la juventud y la edad adulta.

Con los años puede producirse un descenso gradual, aunque existe una gran variabilidad entre hombres.

Además, no todo descenso observado con la edad se debe únicamente al envejecimiento. La obesidad, algunas enfermedades crónicas, determinados medicamentos, la falta de sueño y otros factores pueden contribuir a disminuir los niveles.

Por eso actualmente se intenta evitar la idea simplista de que todo hombre de determinada edad necesita aumentar su testosterona.

¿Qué síntomas puede producir una testosterona baja?

Los síntomas dependen de la intensidad y duración de la deficiencia y pueden tener muchas otras causas.

Entre los posibles signos y síntomas se encuentran:

• disminución del deseo sexual;
• reducción de las erecciones espontáneas;
• problemas de función sexual;
• pérdida de masa muscular;
• aumento de grasa corporal;
• menor densidad mineral ósea;
• fatiga o menor rendimiento físico;
• alteraciones del estado de ánimo;
• problemas de fertilidad;
• disminución del vello corporal en casos importantes.

Estos síntomas son poco específicos. Fatiga, falta de libido o problemas de erección pueden aparecer aun cuando los niveles de testosterona sean normales.

¿Cuándo se considera que existe hipogonadismo?

Las principales guías coinciden en algo esencial: no se diagnostica hipogonadismo únicamente por una cifra baja.

Deben coincidir:

• signos o síntomas compatibles;
• testosterona persistentemente baja;
• mediciones realizadas de forma adecuada;
• y una valoración de la causa.

La Endocrine Society recomienda confirmar una testosterona baja repitiendo la medición matutina y estudiar posteriormente si el origen es testicular o se encuentra en el hipotálamo o la hipófisis.

¿Qué puede hacer bajar los niveles de testosterona?

Existen causas muy diferentes.

• Enfermedades de los testículos.
• Alteraciones de la hipófisis o del hipotálamo.
• Obesidad.
• Algunas enfermedades crónicas.
• Determinados medicamentos.
• Tratamientos oncológicos.
• Trastornos del sueño.
• Déficits nutricionales importantes.
• Envejecimiento asociado a otros factores de salud.

La obesidad resulta especialmente interesante porque puede reducir de forma reversible la actividad del eje hormonal. Las guías europeas señalan que obesidad y comorbilidades explican una parte importante del denominado hipogonadismo funcional.

¿Se puede aumentar la testosterona naturalmente?

En determinadas personas pueden mejorar los niveles cuando se corrige la causa que los estaba reduciendo. Perder exceso de grasa corporal, tratar determinados problemas de salud, dormir adecuadamente, evitar déficits nutricionales o realizar ejercicio pueden contribuir a normalizar el entorno hormonal.

Pero eso no significa que cualquier alimento, planta o suplemento pueda elevar la testosterona por encima de los valores fisiológicos.

Tenemos un artículo específico donde analizamos qué medidas pueden ayudar realmente a aumentar la testosterona y cuáles tienen poca evidencia.

¿La maca aumenta los niveles de testosterona?

La maca andina merece una aclaración especial porque durante años se ha presentado como un producto capaz de elevar la testosterona.

Los estudios en humanos no han demostrado de forma consistente ese efecto.

Un ensayo clínico realizado en hombres sanos encontró que la maca podía mejorar el deseo sexual, pero sin modificar los niveles de testosterona ni de estradiol.

Eso demuestra algo interesante: un producto puede influir sobre determinados aspectos de la función sexual sin actuar elevando la testosterona.

La maca continúa siendo objeto de investigación en campos como la función sexual y determinados síntomas del varón adulto, pero no debe describirse simplemente como un “elevador de testosterona”.

También puede consultarse nuestro artículo sobre maca gelatinizada y sus diferencias respecto a otras formas de preparación.

¿Tribulus terrestris aumenta los niveles de testosterona?

Tribulus terrestris posee una larga tradición de utilización como planta relacionada con vitalidad y sexualidad.

Sin embargo, tradición y aumento demostrado de testosterona no son exactamente lo mismo.

Una revisión sistemática publicada en 2025 concluyó que no existe evidencia robusta de que el Tribulus aumente de forma significativa la testosterona en los hombres. Algunos estudios han encontrado posibles mejoras en determinados aspectos de la función eréctil, pero la calidad global de esa evidencia sigue siendo baja.

Por tanto, no es correcto presentar actualmente el Tribulus como un sustituto natural de un tratamiento hormonal.

¿Y la Avena sativa?

La avena posee un indudable valor nutricional, pero las afirmaciones comerciales sobre extractos de Avena sativa capaces de elevar significativamente la testosterona libre no cuentan con una base clínica comparable a la de los tratamientos médicos establecidos.

Esto no impide que pueda formar parte de una dieta saludable; simplemente significa que alimentación saludable y tratamiento de una deficiencia hormonal son conceptos diferentes.

Testosterona y libido no son exactamente lo mismo

La testosterona participa en el deseo sexual, pero la libido depende de numerosos factores.

La salud física y emocional, el descanso, las relaciones personales, determinadas enfermedades, medicamentos y otros factores hormonales también pueden modificar el deseo sexual.

Por ello, una pérdida de libido no debería interpretarse automáticamente como falta de testosterona.

Este concepto conecta tanto con la libido femenina como con otros problemas de salud sexual que iremos desarrollando dentro del clúster de Hombres.

¿Cuándo se utiliza testosterona como tratamiento?

La terapia sustitutiva con testosterona puede estar indicada en hombres con hipogonadismo correctamente diagnosticado y síntomas asociados.

No debería utilizarse simplemente con el objetivo de “sentirse más joven”, mejorar rendimiento deportivo o elevar una cifra analítica normal.

Además, antes de iniciar tratamiento deben valorarse circunstancias individuales, posibles contraindicaciones, deseo de fertilidad y necesidad de seguimiento.

La testosterona administrada desde fuera puede reducir la producción propia de espermatozoides, por lo que requiere especial precaución en hombres que desean tener hijos.

Preguntas frecuentes sobre los niveles de testosterona

¿Qué nivel de testosterona es bajo?

No existe una cifra que pueda interpretarse aisladamente. Como referencia, algunas guías utilizan aproximadamente 300 ng/dL y otras alrededor de 12 nmol/L, pero el diagnóstico requiere síntomas y al menos dos mediciones correctamente realizadas.

¿A qué hora debe hacerse el análisis de testosterona?

Generalmente por la mañana. Las guías europeas recomiendan entre las 7:00 y las 10:00 y preferentemente en ayunas.

¿La testosterona baja provoca impotencia?

Puede contribuir a problemas sexuales, especialmente a una reducción del deseo, pero la disfunción eréctil tiene numerosas causas vasculares, neurológicas, psicológicas, hormonales y farmacológicas.

Los niveles de testosterona bajos ¿reducen la fertilidad?

Algunas alteraciones hormonales que afectan a la producción de testosterona también pueden interferir en la producción de espermatozoides. Sin embargo, la relación debe estudiarse individualmente.

Puede ampliarse información en nuestro artículo sobre infertilidad masculina y nutrición.

¿La maca sirve si tengo la testosterona baja?

La maca puede tener interés como alimento o complemento y existen estudios sobre deseo y función sexual, pero no se ha demostrado que corrija un hipogonadismo mediante un aumento significativo de testosterona.

¿Los niveles de testosterona disminuyen siempre con la edad?

Puede producirse un descenso progresivo, pero existe una enorme variabilidad entre hombres y una parte de esa reducción puede estar relacionada con obesidad, enfermedades, medicamentos y otros factores modificables.

Fuentes externas y estudios sobre testosterona

Para el diagnóstico de una posible deficiencia de testosterona, la Endocrine Society recomienda no basarse en una sola cifra. Deben existir síntomas compatibles y concentraciones de testosterona inequívoca y persistentemente bajas, confirmadas con una segunda medición matutina.

También es importante diferenciar entre testosterona total y libre y estudiar la causa cuando se confirma una deficiencia hormonal. La propia Endocrine Society recomienda realizar una evaluación adicional para determinar si el origen está en los testículos o en el eje hipotálamo-hipófisis.

En cuanto a la maca y el deseo sexual, un ensayo clínico realizado en hombres sanos observó una mejoría del deseo sexual tras varias semanas de consumo, pero sin cambios significativos en los niveles séricos de testosterona ni estradiol. Otro estudio sobre maca y hormonas reproductivas tampoco encontró modificaciones significativas en testosterona, LH, FSH, prolactina o estradiol.

Respecto al Tribulus terrestris, una revisión sistemática de ensayos clínicos publicada en 2025 encontró resultados heterogéneos. Algunos estudios sugieren posibles efectos sobre determinados aspectos de la función eréctil, pero la evidencia disponible no permite considerarlo un elevador fiable de testosterona.

Beatriz es directora de contenido de Línea y Salud. Desde hace años trabaja en divulgación sobre salud, nutrición y bienestar con un enfoque claro, práctico y pensado para lectores no especializados.