Varicocele testicular – Causas, síntomas y tratamientos

¿Qué es el varicocele testicular?

L&S.- En términos médicos se denomina varicocele testicular a la hinchazón o dilatación de las venas que forman el cordón espermático. Una red venosa que está compuesta por vasos sanguíneos. Estos nacen en el abdomen y recorren en forma descendente hasta alcanzar a cada uno de los testículos.

Se trata de una alteración física venosa muy parecida a la de las varices en las piernas. Los vasos sanguíneos se tornan varicosos, alargados, ensanchados y tortuosos.

Generalmente afecta a un solo testículo, pero esta afección también puede ser bilateral. Se estima que alrededor de un 87% de los casos afecta sólo al testículo izquierdo; un 3% al testículo derecho y el varicocele testicular bilateral se produce en un 7%.

Síntomas del varicocele testicular

Aunque es una condición que puede causar dolor y hasta provocar infertilidad, el varicocele testicular no es algo grave. En la gran mayoría de los casos no suele ser necesaria una intervención quirúrgica, salvo en estados severos o cuándo éste provoca una infertilidad y se quiere concebir.

Infertilidad en el varón por varicocele

Se estima que entre el 50 y el 70% de varones sometidos a un seminograma o espermiograma (espermograma), presentan alteraciones seminales. Cabe destacar que suele estar provocado por varicocele testicular entre el 15 y el 20% de los casos en varones sin problemas reproductivos; en el 40% en hombres con infertilidad primaria y en el 81% de los casos de hombres con infertilidad secundaria.

Es una condición que puede llegar a causar azoospermia o ausencia de espermatozoides. No olvidemos que son los testículos las glándulas que regulan la producción de testosterona. Y aunque el varicocele testicular sólo se presente mayoritariamente  en uno de los testículos, puede afectar a la regulación hormonal en ambos.

Causas que originan el varicocele testicular

El origen es muy similar a las venas varicosas de las piernas. El varicocele testicular se forma cuándo a lo largo del cordón espermático algo impide la apropiada circulación de la sangre. Una válvula que no funciona bien puede ser la causante del reflujo que hace que la sangre se acumule e hinche parte de las venas. Al mismo tiempo, se ven afectadas las funciones testiculares. De hecho, puede producir atrofia testicular (testículos disfuncionales o más pequeños de lo normal).

Es algo que se va desarrollándose poco a poco. Cuándo la aparición de un varicocele es súbita, puede haber alguna patología subclínica severa y se debe consultar con rapidez.

Preguntas frecuentes:

¿Pueden tener varicocele las mujeres?

En el caso de las mujeres, también se puede desarrollar una patología vascular similar al varicocele. Se denomina Síndrome de congestión pélvica. Generalmente  es la causante del dolor pélvico crónico. Un tipo de dolor originado en la acumulación de sangre en el suelo pélvico por la dilatación, el ensanchamiento y la deformación venosa (varices). A diferencia del hombre, en la mujer se produce una dilatación de la vena ovárica. Esto se presenta en forma de varices de la zona pélvica. Estas comprometen el útero, la vagina y la vulva; también el recto y el ano; y en muchos casos, las piernas también pueden verse afectadas.

¿Podría un varicocele derivar en un cáncer de testículos?

No. Aunque se pueden dar las dos condiciones, un varicocele no se caracteriza por ser el causante del crecimiento de un tumor maligno.

¿Puede el varicocele disminuir la libido?

No es lo habitual, pero la respuesta es afirmativa. Puede. El motivo es que al afectar a los testículos, se pueden ver alterados los niveles de testosterona; y esa es una de las causas de la disminución de la libido. Incluso en casos severos podría ser un motivo de impotencia sexual.

¿Se pueden tener relaciones sexuales si se tiene varicocele testicular?

Si el dolor no lo impide, sí se peuden tener relaciones sexuales.

¿Puede el varicocele causar disfunción eréctil o eyaculación precoz?

Dado que puede alterar la producción de testosterona, en algunos casos (los más graves), el varicocele podría causar una disfunción eréctil. Pero es infrecuente.

En cuánto a la eyaculación precoz; esta condición no sería una de las causas.

¿Qué diferencia hay entre varicocele y varices en el testículo?

No hay diferencia. Son lo mismo.

¿Qué diferencia hay entre hidrocele y varicocele?

Son dos tipos de alteración testicular muy diferentes; aunque en ambos casos la función del testículo se ve afectada y en ambos casos puede haber  también una infertilidad como consecuencia.

• Varicocele: dilatación venosa similar a una varice. Es un problema vascular.
• Hidrocele: inflamación testicular producida generalmente por un aumento del líquido de la bolsa escrotal.

Síntomas

Los siguientes síntomas pueden ser indicadores de la existencia de varicocele testicular:

• La presencia de una vena más gruesa de lo normal (dilatada). Puede estar a la vista o notarse al palpar
• Dolor o sensaciones anormales en el escroto
• Sensación de pinchazos u hormigueo
• Tirantez o pesadez en el testículo
• Infertilidad
• Cambio en el aspecto de los testículos
• Cuándo el varicocele es severo puede causar mucha incomodidad y dolor. Este dolor generalmente es intermitente y se irradia hacia el interior de la pierna.

Tratamiento

El varicocele testicular normalmente es tratado de forma ortopédica. Con unos calzoncillos especiales que consiguen realizar un soporte escrotal. Si el dolor es intenso y con el soporte no se calma o hay infertilidad, el medico puede decidir que se realice una varicocelectomía. Se trata de un tipo de cirugía sencilla y poco traumática. Es una  operación ambulatoria que normalmente se lleva a cabo con anestesia epidural. El paciente se va a su casa pasadas muy pocas horas desde que se ha practicado la intervención.

También se pueden tratar con un catéter.

En cualquier caso, siempre será el médico quién dé la orientación, pero será el paciente quién decida, además de investigar las diferentes técnicas. Y sobre todo, debe ser él quién tenga claro si quiere operarse o no.

Referencias:

1. «Epidemiología del varicocele» Antonio Javier Márquez Moreno, Emilio Julve Villalta y José Ruíz Escalante. Servicios de Radiodiagnóstico y de Urología1. Hospital Clínico. Málaga. España.
2. «Mesoaortic compression of the left renal vein (nutcracker syndrome): case reports and review of the literature». Annals of vascular surgery . Rudloff U, Holmes RJ, Prem JT, Faust GR, Moldwin R, Siegel D (2006).
3. «Increased sperm DNA damage in patients with varicocele: relationship with seminal oxidative stress» R. Smith, H. Kaune, D. Parodi, M. Madariaga, R. Rios, I. Morales y A. Castro (04/2006).

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