Verrugas

L&S.- Las verrugas son pequeños crecimientos de la piel causados por determinados tipos del virus del papiloma humano (VPH). En la mayoría de los casos son benignas, pero pueden resultar molestas, dolorosas o antiestéticas, sobre todo cuando aparecen en las manos, en la planta del pie, alrededor de las uñas o en la zona genital.

No todas las verrugas son iguales ni todas tienen el mismo modo de contagio. Algunas se transmiten por contacto directo con la piel o con superficies contaminadas, mientras que las verrugas genitales forman parte de las infecciones de transmisión sexual. Saber diferenciarlas ayuda a tratarlas mejor y a evitar errores frecuentes, como cortarlas, arrancarlas o aplicar remedios caseros irritantes.

¿Por qué aparecen las verrugas?

Las verrugas aparecen cuando ciertos tipos de VPH infectan la capa superficial de la piel a través de pequeñas grietas, roces o lesiones mínimas. A partir de ahí, el virus estimula un crecimiento anormal de las células cutáneas y se forma la verruga.

Su contagio es más fácil en ambientes húmedos, en personas con piel dañada, en niños y adolescentes, o cuando existe contacto repetido con una zona ya infectada. También pueden extenderse de una parte del cuerpo a otra si se rascan, se manipulan o se afeitan encima.

Aunque a veces se relacionan con “bajadas de defensas”, lo más importante es entender que la causa directa de las verrugas es el virus. El estado del sistema inmunitario puede influir en cuánto duran o en su facilidad para reaparecer, pero no es la explicación única ni principal.

¿Cómo se contagian las verrugas?

Las verrugas cutáneas pueden contagiarse por contacto directo con la verruga de otra persona o por autocontagio, es decir, pasando el virus de una zona del propio cuerpo a otra. También pueden transmitirse indirectamente en superficies húmedas compartidas, como duchas, vestuarios o bordes de piscinas, especialmente si la piel está macerada o presenta pequeñas heridas.

Las verrugas genitales, en cambio, se transmiten principalmente por contacto sexual. Por eso conviene distinguir muy bien entre las verrugas vulgares de manos o pies y las que aparecen en genitales o alrededor del ano.

Tipos de verrugas

Existen varios tipos de verrugas, y cada una tiene un aspecto y una localización más habitual.

Comunes o vulgares

Son las más típicas. Suelen aparecer en dedos y manos. Tienen una superficie áspera, redondeada y sobreelevada. A veces presentan pequeños puntos oscuros en su interior, que corresponden a capilares trombosados.

Plantares

Aparecen en la planta del pie. Como soportan presión al caminar, tienden a crecer hacia dentro y pueden causar bastante dolor. Popularmente a veces se las llama “ojos de pescado”.

Planas

Son pequeñas, lisas y algo elevadas. Se ven más en la cara, la frente, el dorso de las manos o las piernas. Son más frecuentes en niños y adolescentes.

Periungueales y subungueales

Se forman alrededor o debajo de las uñas. Son difíciles de tratar y pueden alterar la uña o resultar dolorosas.

Filiformes

Tienen aspecto alargado o fino, como pequeños filamentos. Suelen aparecer en la cara, párpados, nariz o cuello.

Genitales

También llamadas condilomas acuminados, aparecen en pene, vulva, vagina, cuello del útero, escroto o zona anal. Algunas son pequeñas y discretas, y otras tienen aspecto de coliflor. Están relacionadas con tipos de VPH de transmisión sexual y merecen un abordaje aparte.

Síntomas de las verrugas

Muchas verrugas no duelen y el problema principal es estético. Sin embargo, dependiendo de su ubicación, pueden producir:

• Molestia o sensibilidad al roce.
• Dolor al caminar, si son plantares.
• Sangrado si se manipulan.
• Picor ocasional.
• Vergüenza o preocupación, sobre todo cuando son visibles o genitales.

¿Desaparecen solas?

Sí, muchas verrugas pueden desaparecer espontáneamente con el tiempo, sobre todo en niños. El problema es que no se puede saber cuánto tardarán: a veces semanas, pero con frecuencia meses o incluso más tiempo. Mientras tanto pueden crecer, multiplicarse o contagiarse a otras zonas.

Por eso, aunque algunas se observan sin tratamiento, otras conviene tratarlas por dolor, por estética, por riesgo de contagio o porque su localización lo hace más complicado.

Cómo prevenir las verrugas

• No tocar ni manipular verrugas propias o ajenas.
• Lavarse las manos después de tocar una.
• No compartir limas, cuchillas, cortaúñas, calcetines o toallas.
• Usar chanclas en duchas y vestuarios públicos.
• Mantener los pies limpios y secos.
• No morderse las uñas ni arrancarse padrastros si aparecen en los dedos.
• En el caso de las verrugas genitales, mantener medidas de protección sexual y consultar si hay lesiones sospechosas.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de verruga, del lugar en el que esté y de la edad de la persona. No existe un “antibiótico” para las verrugas, porque no están causadas por bacterias, sino por un virus.

Las opciones más utilizadas son:

• Ácido salicílico: suele ser una de las primeras opciones en verrugas comunes y plantares. Se aplica de forma regular durante varias semanas.
• Crioterapia: consiste en congelar la verruga con nitrógeno líquido. La realiza el profesional sanitario.
• Otros tratamientos dermatológicos: según el caso pueden usarse otros agentes químicos, inmunoterapia local, electrocirugía, curetaje o láser.
• Tratamientos específicos para verrugas genitales: deben valorarse en consulta, porque no se manejan igual que las verrugas comunes.

Es importante tener paciencia: incluso con tratamiento, las verrugas pueden tardar en desaparecer y a veces reaparecen.

Lo que no conviene hacer

No intente cortar, quemar, arrancar ni pinchar una verruga en casa. Tampoco es buena idea aplicar sustancias irritantes sin indicación sanitaria, especialmente en la cara, en niños, en personas con diabetes, mala circulación o inmunosupresión, y por supuesto en los genitales.

Manipularlas puede provocar dolor, sangrado, infección y autocontagio.

Cuándo consultar al médico

Conviene consultar con un profesional si:

• La lesión duele, sangra o cambia de aspecto.
• No está claro que sea una verruga.
• Está en la cara, en los genitales o alrededor de las uñas.
• Hay muchas verrugas o reaparecen continuamente.
• La persona tiene diabetes, problemas circulatorios o las defensas bajas.
• Los tratamientos de farmacia no funcionan.

En las verrugas genitales, además, puede ser necesario descartar otras infecciones de transmisión sexual y valorar el seguimiento adecuado.

Verrugas y virus del papiloma humano (VPH)

Las verrugas están relacionadas con distintos tipos de VPH, pero no todos los VPH se comportan igual. Los tipos que causan verrugas comunes en manos o pies no son los mismos que con más frecuencia se asocian a verrugas genitales o a lesiones de riesgo en cuello uterino y otras mucosas.

Si quiere profundizar en esa parte concreta, puede leer también nuestro artículo sobre el virus del papiloma humano (VPH).

Advertencia: Este contenido es informativo y no sustituye la consulta médica. Si tiene lesiones en la piel, dolor, sangrado o dudas sobre si realmente se trata de una verruga, consulte con un profesional de salud.

Beatriz Puente es divulgadora en salud y autora de Línea y Salud. Lleva años traduciendo temas médicos y de bienestar a un lenguaje claro, útil y comprensible para lectores no especialistas.