La dieta Weight Watchers (WW)

L&S.- Weight Watchers lleva décadas prometiendo algo que resulta muy atractivo para quien quiere perder peso: adelgazar sin vivir rodeado de prohibiciones. En lugar de decir simplemente “esto no se come”, convierte los alimentos en puntos y entrega a cada persona una especie de presupuesto diario. Quien lo sigue puede decidir en qué gastarlo, compensar, reservarse margen para un capricho y continuar formando parte de una comunidad que persigue el mismo objetivo.

Para algunas personas esa estructura funciona muy bien. Para otras, contar puntos puede terminar siendo otra forma de contar calorías con distinto nombre. Pero reducir Weight Watchers a una simple tabla de puntuaciones sería quedarse en la superficie. Su verdadero acierto está también en la psicología, la organización y el acompañamiento.

¿Qué es Weight Watchers?

Weight Watchers nació en Estados Unidos en 1963 de la mano de Jean Nidetch. La idea inicial era bastante sencilla: perder peso en compañía de otras personas, compartir dificultades y apoyarse mutuamente para mantener los cambios.

Con el tiempo, aquellas reuniones se convirtieron en un programa internacional de control del peso. El sistema ha cambiado muchas veces desde entonces y también lo ha hecho su manera de calcular los puntos.

En la actualidad, WeightWatchers sigue utilizando un sistema de Points: cada persona dispone de un presupuesto de puntos adaptado a sus características y los alimentos reciben una puntuación según diferentes aspectos de su composición nutricional. La compañía explica que actualmente intervienen factores como el azúcar, las grasas saturadas, las proteínas y la fibra. También existen numerosos alimentos denominados ZeroPoint que no necesitan contabilizarse dentro del presupuesto habitual.

El secreto de Weight Watchers no son los puntos

Los puntos son la herramienta visible, pero probablemente no sean la verdadera razón por la que el método ha sobrevivido durante tantas décadas.

En realidad, Weight Watchers convierte algo bastante complicado —controlar cuánto y cómo comemos durante semanas o meses— en un sistema mucho más fácil de manejar.

En vez de enfrentarnos continuamente a calorías, gramos y porcentajes, nos entrega una unidad sencilla: el punto.

Podríamos compararlo con llevar un pequeño presupuesto:

• Dispones de una cantidad diaria.
• Cada elección tiene un coste.
• Puedes decidir dónde gastar más y dónde gastar menos.
• Hay alimentos que facilitan mucho mantenerse dentro del presupuesto.
• Y puedes comprobar cada día cómo lo estás haciendo.

Eso no inventa una nueva fisiología del adelgazamiento. Lo que hace es convertir el control de la alimentación en una tarea más sencilla de seguir.

Weight Watchers también funciona como un club

Hay otra parte que durante mucho tiempo fue casi tan importante como los propios puntos: la sensación de pertenecer a un grupo.

Reuniones, seguimiento, objetivos, aplicaciones, registro de comidas, recetas, experiencias de otras personas y, actualmente, herramientas digitales forman parte del sistema.

Y eso puede tener mucho valor.

Hay personas perfectamente capaces de organizar por sí mismas una alimentación orientada a perder peso. Otras saben qué deberían hacer, pero encuentran difícil mantenerlo durante meses. Para ellas, pagar por un sistema que ofrece reglas, seguimiento y compañía puede ser precisamente lo que les ayuda a perseverar.

En ese sentido, Weight Watchers no vende solamente una dieta. También vende estructura y acompañamiento.

Penitencia y premio: la psicología de los puntos

El sistema tiene incluso algo de juego.

Hay una pequeña “penitencia” cuando elegimos un alimento que consume muchos puntos y una pequeña recompensa cuando conseguimos organizarnos bien, reservamos margen para algo que nos gusta o comprobamos que hemos cumplido nuestro objetivo del día.

Eso puede hacer más llevadero un proceso que, visto de otra forma, consistiría simplemente en moderar lo que comemos durante un periodo prolongado.

También introduce algo importante: la posibilidad de elegir.

Una persona puede decidir que ese día quiere comer una porción de tarta, una pizza o salir a cenar. En vez de convertirlo automáticamente en un alimento “prohibido”, el sistema obliga a tenerlo en cuenta dentro del conjunto.

Para muchas personas, esa flexibilidad resulta psicológicamente más fácil de mantener que una dieta basada únicamente en prohibiciones.

¿Es Weight Watchers una dieta saludable?

Puede serlo.

El sistema actual da protagonismo a alimentos como frutas, verduras, legumbres, pescados, carnes magras, huevos, cereales integrales y otros alimentos ricos en proteínas o fibra. WeightWatchers denomina ZeroPoint a muchos de ellos y los utiliza como base de la alimentación.

Eso puede favorecer una dieta variada y nutricionalmente razonable.

Sin embargo, adelgazar y comer de forma saludable no son exactamente lo mismo. Un sistema de puntos puede ayudarnos a controlar cuánto comemos, pero seguimos teniendo que decidir con qué alimentos llenamos ese presupuesto.

Dos personas pueden gastar una cantidad semejante de puntos y construir dietas nutricionalmente muy distintas.

Por eso conviene utilizar el sistema como una herramienta de organización, pero sin perder de vista la calidad global de la alimentación.

¿Por qué puede ayudar a adelgazar?

No existe un alimento ni una puntuación capaz de hacer adelgazar por sí solos.

Weight Watchers puede ayudar porque introduce varias herramientas que, juntas, facilitan que muchas personas reduzcan su ingesta y mantengan durante más tiempo unos hábitos determinados:

• Hace visibles las cantidades que se comen.
• Obliga a tomar decisiones y priorizar.
• Favorece alimentos que suelen resultar más saciantes.
• Reduce la sensación de prohibición absoluta.
• Permite registrar el progreso.
• Aporta una estructura diaria.
• Y ofrece apoyo y sensación de pertenencia.

Por eso quizá la pregunta no sea solamente “¿funciona Weight Watchers?”, sino otra más útil:

“¿Me ayuda este sistema a mantener durante suficiente tiempo unos hábitos que me permitan perder peso?”

¿Se puede hacer algo parecido sin apuntarse?

En buena medida, sí.

Una persona puede aprender a controlar porciones, elegir alimentos más saciantes, reducir productos muy energéticos, organizar sus comidas, registrar lo que come y mantener una actividad física regular sin pertenecer a Weight Watchers.

Lo que no siempre resulta tan fácil de reproducir es la estructura.

Para algunas personas, disponer de una aplicación, un sistema establecido, objetivos claros y una comunidad hace que algo que conocían perfectamente sobre el papel se convierta finalmente en un hábito.

Ahí está probablemente la diferencia entre saber qué deberíamos hacer y conseguir hacerlo durante meses.

¿Y las antiguas fórmulas de puntos?

Weight Watchers ha cambiado su sistema varias veces a lo largo de su historia.

Por eso todavía circulan fórmulas antiguas que calculaban los puntos utilizando calorías, grasas y fibra, así como tablas para determinar cuántos puntos diarios correspondían a una persona según su edad, peso, sexo o actividad.

Esas fórmulas pertenecen a versiones anteriores del programa y no deben confundirse con el sistema actual de WeightWatchers.

Sin embargo, siguen despertando mucho interés porque permiten comprender cómo funcionaba el conocido sistema clásico de puntos.

Si has llegado precisamente buscando esas cuentas, hemos conservado y explicado las dos por separado:

• Cómo calcular los puntos diarios de Weight Watchers.
• Cómo calcular los puntos de un alimento: fórmula clásica.

La calculadora: el pequeño regalo para quien viene buscando los puntos

Muchas personas no llegan hasta aquí porque quieran conocer la historia de Weight Watchers. Llegan buscando algo muchísimo más sencillo:

“¿Cuántos puntos puedo comer?”

Por eso hemos mantenido la explicación del antiguo cálculo y podemos convertirla además en una pequeña calculadora de puntos, dejando siempre claro que corresponde al sistema clásico y no al programa actual.

De ese modo, quien llega buscando la fórmula encuentra lo que necesita y, al mismo tiempo, sabe exactamente qué está utilizando.

Entonces, ¿merece la pena Weight Watchers?

Depende bastante de la persona.

Si alguien necesita reglas claras, seguimiento y una manera sencilla de poner orden a lo que come, el sistema puede resultar útil.

Si otra persona sabe organizar su alimentación y mantiene con facilidad sus hábitos sin apoyo externo, quizá no necesite pagar por una estructura que puede construir por sí misma.

Pero sería injusto considerar que quien utiliza Weight Watchers está pagando simplemente por “contar puntos”.

Muchas veces está pagando por algo bastante más difícil de conseguir: constancia, organización y compañía.

Y cuando se intenta perder peso, conseguir mantener los cambios durante el tiempo suficiente suele ser mucho más importante que encontrar una dieta aparentemente perfecta durante quince días.

Otros métodos para adelgazar: ¿qué hay realmente detrás?

Las dietas famosas suelen presentar reglas muy diferentes, pero detrás de muchas de ellas existen mecanismos bastante fáciles de comprender. Estamos revisándolas una por una para explicar qué ofrecen, por qué pueden funcionar y qué conviene tener en cuenta antes de seguirlas.

• Weight Watchers: organización, puntos, flexibilidad y apoyo.
• Dieta Atkins: reducción marcada de hidratos de carbono.
• Dieta cetogénica: restricción de hidratos y producción de cuerpos cetónicos.
• Feel OK: productos específicos y control de hidratos dentro de un sistema estructurado.

Iremos enlazando cada método a medida que reconstruyamos y actualicemos sus páginas.

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Fuentes y referencias

• WeightWatchers — Funcionamiento actual del programa y sistema Points.
• WeightWatchers — Cómo funciona actualmente el sistema de puntos.
• WeightWatchers — Alimentos ZeroPoint.

Información de carácter divulgativo. Si existe obesidad, alguna enfermedad, se toman medicamentos o se pretende realizar una pérdida importante de peso, conviene consultar con un profesional sanitario que pueda valorar las circunstancias personales.

Sobre la autora
Beatriz es directora de contenido de Línea y Salud. Desde hace años trabaja en divulgación sobre salud, nutrición y bienestar con un enfoque claro, práctico y pensado para lectores no especializados.