L&S.- El dong quai o Angelica sinensis no es una planta que haya aparecido recientemente en el mercado de los suplementos. Su raíz forma parte desde hace siglos de la medicina tradicional china, donde se conoce como Dang Gui y ha ocupado un lugar especialmente importante en fórmulas destinadas a la salud femenina.
Que una planta lleve generaciones utilizándose no demuestra por sí solo que todos los beneficios que se le atribuyen sean ciertos. Pero tampoco convierte esa experiencia acumulada en algo irrelevante. En el caso del dong quai, la investigación moderna ha identificado numerosos compuestos activos y ha encontrado mecanismos biológicos que ayudan a entender por qué esta raíz despertó interés mucho antes de que existieran los laboratorios actuales.
Entre sus componentes más estudiados se encuentran el ligustílido, el ácido ferúlico y distintos polisacáridos, relacionados experimentalmente con procesos inflamatorios, circulación, estrés oxidativo y otras funciones biológicas.
¿Para qué se ha utilizado tradicionalmente el dong quai?
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Dentro de la medicina tradicional china, Angelica sinensis suele utilizarse formando parte de mezclas de varias plantas y se ha asociado especialmente con menstruación, molestias ginecológicas y distintas etapas de la vida de la mujer.
De ahí procede su popular sobrenombre de “ginseng femenino”, aunque botánicamente no tiene ninguna relación con el ginseng.
Tradicionalmente se ha empleado para molestias menstruales, ciclos irregulares, debilidad y determinados síntomas relacionados con el climaterio. También forma parte de fórmulas chinas destinadas a favorecer lo que esta medicina describe como la circulación y nutrición de la sangre.
Algunas de esas aplicaciones tradicionales han dado lugar posteriormente a estudios farmacológicos y ensayos clínicos. Los resultados son interesantes en determinados contextos, pero todavía muy desiguales.
Dong quai y menstruación
Uno de sus usos históricos más conocidos se relaciona con el dolor menstrual y los espasmos.
Existen estudios sobre fórmulas tradicionales que contienen dong quai, entre ellas Danggui Shaoyao San. Una revisión de ensayos clínicos encontró señales favorables para la dismenorrea, aunque los estudios eran pequeños y presentaban limitaciones metodológicas importantes.
Esto no permite afirmar que tomar únicamente una cápsula de dong quai vaya a eliminar el dolor menstrual. Sí muestra, sin embargo, que uno de sus usos tradicionales tiene suficiente base como para continuar siendo estudiado.
¿Ayuda durante la menopausia?
El dong quai se comercializa con frecuencia para mujeres en menopausia, especialmente para sofocos y otras molestias del climaterio.
Aquí conviene distinguir entre la planta utilizada sola y las fórmulas tradicionales que la contienen.
En un ensayo clínico en mujeres posmenopáusicas, el dong quai administrado solo no fue mejor que el placebo para reducir los sofocos ni produjo efectos estrogénicos apreciables sobre el endometrio o la mucosa vaginal.
Sin embargo, algunas combinaciones tradicionales que contienen Angelica sinensis sí han mostrado señales interesantes en determinados síntomas. Eso tiene sentido desde la propia medicina tradicional china, donde el dong quai rara vez se concibe como una planta aislada para resolver cualquier problema femenino.
Por tanto, describirlo simplemente como un “fitoestrógeno natural” resulta demasiado simplista. Su farmacología es bastante más compleja.
Principios activos del dong quai
La investigación fitoquímica ha identificado cientos de componentes en Angelica sinensis. Entre los que más atención han recibido destacan:
- ligustílido y otros ftálidos;
- ácido ferúlico y otros ácidos fenólicos;
- polisacáridos;
- aceites volátiles y otros compuestos vegetales.
En estudios experimentales estos componentes han mostrado actividades antiinflamatorias, antioxidantes, vasculares, inmunomoduladoras y hematopoyéticas, entre otras.
Pero una actividad observada en células o animales no equivale automáticamente a un beneficio clínico en una persona. Sirve, sobre todo, para explicar por qué determinados usos tradicionales resultan biológicamente plausibles y merecen investigación.
Dong quai y circulación sanguínea
Otro de sus usos históricos está relacionado con la circulación. Algunos componentes del dong quai presentan actividad sobre mecanismos vasculares y de coagulación.
Precisamente por eso hay que tener cuidado cuando se utiliza junto con medicamentos anticoagulantes. Que una planta sea natural no significa que sea farmacológicamente inactiva; en este caso ocurre justamente lo contrario.
Existe incluso un caso clínico publicado en el que el dong quai potenció el efecto de la warfarina. Por prudencia, quien tome anticoagulantes debería consultar antes de utilizar suplementos concentrados de esta planta.
¿Dong quai para aumentar la libido?
También se promociona como complemento para aumentar la libido femenina.
Su larga vinculación con la salud de la mujer y la circulación ha contribuido a esa reputación, pero actualmente no disponemos de buenos ensayos clínicos que permitan afirmar que el dong quai por sí solo aumente de forma fiable el deseo sexual.
La libido depende de muchos factores: hormonas, estado emocional, calidad de la relación, sueño, medicamentos, salud física y etapa vital. Una planta puede formar parte de un enfoque más amplio, pero sería poco realista presentarla como un afrodisíaco automático.
Cómo elegir un buen dong quai
Las búsquedas actuales muestran que muchas personas quieren saber qué producto comprar, qué dosis utilizar o incluso si unas marcas son mejores que otras. Antes de fijarse en la cantidad de miligramos, lo primero es comprobar la especie.
En la etiqueta debe aparecer claramente Angelica sinensis. Existen otras especies de angélica asiática, como Angelica acutiloba o Angelica gigas, que tienen composiciones diferentes y no deberían considerarse automáticamente equivalentes.
También es preferible elegir productos que identifiquen la parte utilizada —normalmente la raíz—, el contenido por dosis, el fabricante y los controles de calidad.
Dosis: ¿500 mg es una cantidad adecuada?
No existe una dosis universal de dong quai que pueda recomendarse para todos sus posibles usos. Los productos contienen raíz pulverizada, extractos de distinta concentración o mezclas con otras plantas, por lo que comparar únicamente el número de miligramos puede resultar engañoso.
La dosis debería interpretarse según el tipo de preparado, su concentración y el objetivo para el que se emplea.
Contraindicaciones e interacciones
El dong quai tiene actividad biológica real y eso obliga a utilizarlo con cierto criterio.
Debe extremarse la precaución en personas que utilizan warfarina u otros anticoagulantes o medicamentos que aumenten el riesgo de sangrado.
También se recomienda evitar los suplementos de dong quai durante el embarazo y la lactancia. Las personas con enfermedades sensibles a hormonas o que estén tomando tratamientos médicos deberían comentarlo previamente con su profesional sanitario.
Entre los efectos adversos descritos se encuentran molestias digestivas y una mayor sensibilidad de la piel a la luz en algunas personas.
Una planta antigua que todavía merece investigación
El dong quai es un buen ejemplo de por qué tradición y ciencia moderna no deberían plantearse necesariamente como enemigas.
La medicina tradicional china lleva siglos utilizando su raíz y la investigación actual confirma que contiene numerosos compuestos farmacológicamente activos. Eso no convierte automáticamente en verdaderas todas las propiedades que se le han atribuido, pero tampoco permite despacharla diciendo simplemente que “no hay evidencia”.
Lo más razonable es situarla donde corresponde: una planta medicinal con una historia terapéutica importante, mecanismos biológicos interesantes y algunas señales clínicas prometedoras, pero con aplicaciones que todavía necesitan mejores estudios.
Preguntas frecuentes sobre dong quai
¿Para qué sirve el dong quai?
Tradicionalmente se ha utilizado especialmente en medicina china para problemas relacionados con la salud femenina, menstruación y distintas fórmulas destinadas a favorecer la circulación y el bienestar general.
¿El dong quai sirve para los sofocos?
Utilizado solo no ha demostrado claramente reducir los sofocos en los ensayos disponibles. Algunas fórmulas tradicionales que lo contienen presentan resultados más interesantes, aunque la evidencia continúa siendo limitada.
¿Es un fitoestrógeno?
Presentarlo simplemente como un fitoestrógeno es una simplificación. Un ensayo clínico no encontró los efectos estrogénicos esperables en mujeres posmenopáusicas tratadas con dong quai solo.
¿Puede tomarse con anticoagulantes?
Debe consultarse antes con un profesional sanitario. Se ha descrito interacción con warfarina y podría aumentar el riesgo de sangrado.
¿Dong quai y Angelica sinensis son lo mismo?
Sí. Dong quai o Dang Gui son nombres habituales de la raíz de Angelica sinensis. No debe confundirse con otras especies de angélica.
Referencias
- National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Menopausal Symptoms: In Depth
- European Medicines Agency. Angelicae sinensis radix
- European Medicines Agency. Assessment report on Angelica sinensis (Oliv.) Diels, radix
- Randomized placebo-controlled trial of Dang Gui Buxue Tang for menopausal symptoms
- Page RL, Lawrence JD. Potentiation of warfarin by dong quai
Este contenido tiene carácter divulgativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.
Beatriz es directora de contenido de Línea y Salud. Desde hace años trabaja en divulgación sobre salud, nutrición y bienestar con un enfoque claro, práctico y pensado para lectores no especializados.
