L&S.- El óxido nítrico es una molécula que el propio organismo produce y que desempeña un papel fundamental en la regulación de los vasos sanguíneos, la función endotelial y la respuesta eréctil.
En el pene, este elemento actúa como una señal química que favorece la relajación del músculo liso de los cuerpos cavernosos. Esto permite aumentar la entrada de sangre y facilita la erección.
Por eso, la relación entre óxido nítrico y erección es una de las claves para comprender tanto la fisiología sexual masculina como algunos mecanismos implicados en la disfunción eréctil.
¿Qué es el óxido nítrico?
Contenidos
El óxido nítrico, abreviado como NO, es una molécula gaseosa de vida muy corta que actúa como señal química en numerosos tejidos.
El organismo la produce a partir del aminoácido L-arginina mediante unas enzimas llamadas óxido-nítrico-sintasas.
Entre sus funciones se encuentran:
- regular el tono de los vasos sanguíneos;
- participar en la función endotelial;
- intervenir en la transmisión nerviosa;
- regular determinados procesos inmunitarios;
- participar en la erección del pene.
Su importancia fisiológica quedó claramente establecida durante las últimas décadas del siglo XX, cuando se comprendió que actuaba como un importante mediador de la relajación vascular y del tejido cavernoso.
¿Para qué sirve el NO en los vasos sanguíneos?
Una de sus funciones principales es favorecer la vasodilatación.
El endotelio, que recubre el interior de los vasos sanguíneos, puede producir óxido nítrico. Cuando esta molécula llega al músculo liso vascular activa una vía bioquímica que reduce la concentración de calcio dentro de las células.
Como consecuencia, el músculo se relaja y el vaso puede dilatarse.
Este mecanismo ayuda a regular:
- el flujo sanguíneo;
- la presión arterial;
- la respuesta vascular;
- la función endotelial.
¿Qué función tiene en una erección?
La erección depende de una coordinación entre cerebro, nervios, vasos sanguíneos y tejido eréctil.
Durante la estimulación sexual se liberan señales nerviosas que favorecen la producción y liberación de óxido nítrico.
El NO activa una enzima llamada guanilato ciclasa soluble, que aumenta la producción de GMP cíclico o cGMP.
El aumento de cGMP reduce el calcio intracelular y relaja el músculo liso de los cuerpos cavernosos.
Entonces:
- las arterias del pene se dilatan;
- aumenta la entrada de sangre;
- los sinusoides cavernosos se llenan;
- las venas encargadas del retorno sanguíneo quedan comprimidas;
- la sangre permanece dentro del tejido eréctil;
- el pene aumenta de tamaño y rigidez.
Ese mecanismo se explica con más detalle en nuestro artículo sobre mecanismos fisiológicos de la erección.
¿El NO (siglas en inglés) es el único responsable de la erección?
No.
Aunque es uno de los principales mediadores químicos de la relajación del tejido cavernoso, una erección necesita también:
- estimulación sexual;
- funcionamiento adecuado del cerebro y los nervios;
- integridad vascular;
- tejido cavernoso funcional;
- un entorno hormonal adecuado;
- factores emocionales y psicológicos.
Por eso, una alteración del óxido nítrico puede contribuir a los problemas de erección, pero no explica todos los casos.
Disfunción eréctil
La disponibilidad reducida de óxido nítrico puede aparecer cuando existe deterioro de la función endotelial.
Esto ocurre con mayor frecuencia en personas con:
- diabetes;
- hipertensión;
- ateroesclerosis;
- tabaquismo;
- obesidad;
- enfermedades cardiovasculares;
- sedentarismo.
Estas situaciones pueden disminuir la capacidad de los vasos sanguíneos para responder correctamente y reducir la eficacia de la vía del óxido nítrico.
Por eso, la disfunción eréctil puede ser en algunos hombres una manifestación temprana de alteraciones vasculares.
¿Qué relación existe entre óxido nítrico y diabetes?
La diabetes puede afectar tanto a los nervios como a los vasos sanguíneos.
La hiperglucemia mantenida favorece estrés oxidativo, inflamación y deterioro endotelial, lo que puede reducir la biodisponibilidad de óxido nítrico.
Esto ayuda a explicar por qué la diabetes es uno de los principales factores asociados a disfunción eréctil.
¿Qué relación existe entre NO y estrés oxidativo?
El estrés oxidativo puede reducir la disponibilidad de óxido nítrico al favorecer reacciones químicas que lo inactivan.
Por eso, una buena salud vascular depende no solo de producir NO, sino también de conservar una adecuada función endotelial.
Esto explica el interés científico por los antioxidantes y por los patrones alimentarios ricos en frutas, verduras y alimentos vegetales.
Sin embargo, eso no significa que tomar suplementos antioxidantes de forma indiscriminada aumente las erecciones o cure la disfunción eréctil.
¿Cómo aumentar el óxido nítrico de forma natural?
El organismo puede favorecer una buena producción de óxido nítrico mediante hábitos que mejoran la función endotelial y cardiovascular.
Entre los más importantes se encuentran:
- actividad física regular;
- mantener un peso saludable;
- no fumar;
- controlar presión arterial, glucosa y colesterol;
- dormir adecuadamente;
- consumir frutas y verduras con frecuencia;
- mantener una alimentación de tipo mediterráneo.
Ejercicio y producción de óxido nítrico
El ejercicio aumenta el flujo sanguíneo y el estímulo mecánico sobre el endotelio.
Ese aumento del llamado shear stress o estrés de cizallamiento puede favorecer la actividad de la enzima eNOS, responsable de producir óxido nítrico en el endotelio.
Por eso, la actividad física regular contribuye a mejorar la función vascular y puede favorecer indirectamente la función eréctil.
Alimentos relacionados con la producción de NO
Hay dos vías nutricionales especialmente interesantes.
Alimentos ricos en nitratos
Verduras como:
- remolacha;
- rúcula;
- espinacas;
- acelgas;
- lechuga;
- apio;
aportan nitratos que el organismo puede convertir progresivamente en nitritos y posteriormente en NO.
Esta vía es distinta de la producción de NO a partir de L-arginina.
Alimentos con L-arginina
La L-arginina es un aminoácido utilizado por las enzimas óxido nítrico sintasas para producir NO.
Está presente en alimentos como:
- frutos secos;
- semillas;
- legumbres;
- carnes;
- pescados;
- productos lácteos.
Puede ampliarse esta cuestión en nuestro artículo sobre L-arginina.
¿La remolacha lo aumenta?
La remolacha es especialmente rica en nitratos inorgánicos.
Estos pueden convertirse en nitrito y posteriormente en óxido nítrico mediante una vía en la que participa también la microbiota oral.
Los estudios sobre nitratos dietéticos han mostrado efectos sobre función vascular y presión arterial, aunque eso no significa que comer remolacha funcione como un medicamento para la disfunción eréctil.
¿Sirven los suplementos para aumentar el óxido nítrico?
Existen suplementos comercializados como “precursores de este elemento”, principalmente productos con:
- L-arginina;
- L-citrulina;
- nitratos;
- extractos vegetales.
Algunos estudios han encontrado beneficios modestos con determinadas formulaciones, especialmente en disfunción eréctil leve, pero los resultados son variables y dependen de dosis, producto y características del paciente.
No deben considerarse equivalentes a los tratamientos farmacológicos establecidos.
L-arginina y erección
La L-arginina es el sustrato utilizado por las enzimas NOS para producirlo.
Por esta razón se ha estudiado como suplemento en hombres con disfunción eréctil.
Algunas revisiones han encontrado mejoras modestas en determinados pacientes, especialmente con dosis altas o combinaciones específicas, pero la evidencia sigue siendo limitada.
No todos los hombres responden y no debe asumirse que una persona con problemas de erección tenga necesariamente falta de arginina.
¿Qué es Vinitrox?
En el mercado existen combinaciones de extractos vegetales promocionadas como precursoras o estimuladoras de la producción de NO.
Entre ellas se encuentra Vinitrox™, un producto basado en polifenoles procedentes de manzana y uva.
Tenemos un artículo específico sobre Vinitrox y óxido nítrico, donde debe analizarse por separado qué estudios existen sobre esa combinación y qué conclusiones pueden extraerse.
No conviene trasladar automáticamente los conocimientos generales sobre el óxido nítrico a un producto concreto sin estudiar su evidencia específica.
¿Cómo actúa Viagra sobre el óxido nítrico?
La Viagra, cuyo principio activo es el sildenafilo, no libera óxido nítrico directamente.
Actúa inhibiendo la enzima fosfodiesterasa tipo 5 o PDE5.
La PDE5 degrada el cGMP producido como consecuencia de la señal del óxido nítrico.
Al inhibir esa enzima, el sildenafilo permite que el cGMP permanezca activo durante más tiempo y potencia la relajación del tejido cavernoso.
Por eso necesita que exista estimulación sexual y una activación inicial de la vía del óxido nítrico.
NO, cGMP y PDE5: el mecanismo completo
La secuencia puede resumirse así:
- la estimulación sexual activa señales nerviosas;
- se libera óxido nítrico;
- el NO activa la guanilato ciclasa;
- aumenta el cGMP;
- disminuye el calcio intracelular;
- se relaja el músculo liso cavernoso;
- aumenta la entrada de sangre;
- se produce la erección;
- la PDE5 degrada posteriormente el cGMP.
Los inhibidores PDE5 prolongan la acción del cGMP y facilitan que la respuesta eréctil se mantenga.
¿El óxido nítrico mejora también la memoria o el cerebro?
El óxido nítrico participa en numerosos sistemas del organismo y también actúa como molécula señalizadora en el sistema nervioso.
Interviene en procesos de neurotransmisión y plasticidad neuronal, pero esto no significa que aumentar indiscriminadamente el NO mediante suplementos mejore automáticamente la memoria o el aprendizaje.
¿Más siempre es mejor?
No.
El óxido nítrico cumple funciones beneficiosas cuando se produce en cantidades y lugares adecuados.
Pero en determinadas situaciones inflamatorias pueden generarse cantidades elevadas mediante otras formas de la enzima NOS, y eso puede contribuir al daño oxidativo.
El objetivo no debe ser “tener cuanto más NO mejor”, sino mantener una función endotelial y metabólica saludable.
Óxido nítrico y salud sexual masculina
El conocimiento de esta molécula cambió profundamente la comprensión moderna de la erección.
Hoy sabemos que el NO es una pieza esencial, pero forma parte de una red más amplia en la que intervienen nervios, hormonas, circulación, emociones y salud general.
Por eso, cuando existen problemas persistentes, no basta con intentar “aumentar el óxido nítrico”. Conviene identificar la causa real y valorar el problema dentro del contexto completo de la disfunción eréctil.
Preguntas frecuentes sobre óxido nítrico y erección
¿Sirve para la erección?
Sí. Es uno de los principales mediadores químicos que permiten la relajación del tejido cavernoso y la entrada de sangre en el pene.
¿Cómo produce el cuerpo este elemento?
Principalmente mediante enzimas llamadas óxido nítrico sintasas, que utilizan L-arginina como sustrato. También puede generarse a partir de nitratos y nitritos procedentes de la dieta.
¿Qué alimentos ayudan a producir NO?
Verduras ricas en nitratos como remolacha, rúcula, espinacas, acelgas, lechuga y apio, además de alimentos que aportan arginina.
¿El ejercicio aumenta el óxido nítrico?
Puede favorecer la función endotelial y la actividad de eNOS, aumentando la capacidad vascular de producir óxido nítrico.
¿La arginina mejora las erecciones?
Algunos estudios han encontrado beneficios modestos en ciertos hombres, pero no funciona en todos ni sustituye a los tratamientos médicos establecidos.
¿Viagra aumenta el NO?
No directamente. Inhibe la PDE5 y prolonga la acción del cGMP generado después de la señal del óxido nítrico.
¿Puedo tener poco NO?
Más que hablar de “niveles bajos” medibles de forma rutinaria, suele hablarse de menor biodisponibilidad de NO, especialmente cuando existe disfunción endotelial.
¿El óxido nítrico se almacena en el cuerpo?
No. Es una molécula muy inestable y de vida corta que se produce localmente cuando el organismo la necesita.
Referencias
- Burnett AL. Role of nitric oxide in the physiology of erection.
- Endotext. Medical and Surgical Therapy of Erectile Dysfunction.
- StatPearls. Physiology, Erection.
- StatPearls. Erectile Dysfunction.
- The role of nitric oxide in erectile dysfunction: implications for medical therapy.
Beatriz es directora de contenido de Línea y Salud. Desde hace años trabaja en divulgación sobre salud, nutrición y bienestar con un enfoque claro, práctico y pensado para lectores no especializados.
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Existe algún exámen que permita determinar el nivel de Oxido Nítrico en la sangre?
¿Que comidas ayudan a aumentar, de forma natural, el oxido nítrico en el organismo?
Busque alimentos que aportan L-arginina, sobre todo.
¿no hay nada para que no se forme el óxido nítrico? A mi pareja un día le dejo por tener en exceso
Vaya con el óxido nítrico!!!!!
Estupenda su aclaración de lo que es el óxido Nítrico de como actua… me reconozco un ignorante y me saco el sombrero frente al conocimiento
cosmetica natural
😉 😆
Muy buena